時間似乎同時被壓縮和拉長了。子恒感覺到自己的身體彷佛已經搏斗了幾個時辰，呼吸像銼刀一樣摩擦著他的喉嚨。眼前不斷移動的人形彷佛飄浮在肉湯凍里。而他們卻在一瞬間就從活人變成了死尸。汗水從他的臉側流下，但他還是感覺像被浸在冷水中一樣冰冷。他在為自己的生命而戰。這場戰斗只經過了一眨眼的功夫，還是持續了一整晚，他根無弄不清楚。
當他終于垂下手，喘息著掙扎在暈倒的邊緣時，他看到十幾名穿白袍的漢子躺在廣場的石板地上，而夜空中的月亮根本還沒有挪動位置。有一些人還在呻吟，其他的則只是沉寂地躺著。尸棄站在他們中間，面孔仍然用黑布遮住，雙手仍然是空的。大部分敵人是他打倒的。子恒希望所有的人都是這名厭火族殺的，旋即又為這種想法而感到慚愧。血和死亡的氣味充滿著銳利而痛苦的感覺。
“你在這些刀槍里舞得不賴，可靠的子恒。”
轉過頭，子恒喃喃地說：“我看不出十二個人怎么可能打得過你們二十個人，甚至還贏了。即使他們之中有兩個自稱是好手。”
“他們是這么說的？”尸棄輕輕一笑，“尸獠和我不夠小心，我們深入這片軟地許久之后，風的方向出了錯，我們沒聞到。在我們發覺之前，他們已經包圍了我們。尸獠死了，我則像個傻瓜一樣被俘虜。也許付出這樣的代價，也算夠了。是逃跑的時候了，濕地人。晉城，我會記住的。”終于，他放下了黑面罩。“愿你總能找到水和樹蔭，可靠的子恒。”轉過身，他跑進了夜色之中。
子恒也開始奔跑。這時，他才意識到自己的手里正拿著一把鮮血淋漓的斧子。他匆匆地在一個死人的袍子上抹凈斧刃。那人死了，剛剛死的，他的身上全都是血。他強迫自己將斧柄插回腰帶上的皮環里，才小跑而去。
邁出第二步的時候，他又看見了她，那個女人，廣場邊緣一個苗條的身影，穿著黑色的窄裙。她轉身跑開。他們之間還有相當長的一段距離。她跑進街道里，消失了。
子恒朝她原來站立的地方跑去。但孔陽突然出現在他面前。退魔師注意到刑架下面的空籠子。白色的石堆在月光下拉出一道影子。退魔師猛地轉回頭，用一種硬得像新輪框一樣的聲音說：“小鐵匠，這是你干的？你為什么不提前說一聲，好吧，事已至此了！有誰看見你嗎？”
“一個姑娘，”子恒說，“我覺得她看見了。你不要傷害她，孔陽！肯定還有其他許多人都看見了。這周圍都是亮燈的窗戶。”
退魔師抓住子恒外衣的袖子，把他向客棧一推。“我看見一個姑娘在奔跑，但我以為……沒關系。你把黃巾力士叫出來，帶他去馬廄。然后，我們要帶著我們的馬去碼頭，愈快愈好。天知道今晚會不會有船出港，否則我就只能雇一條船了。不要問問題了，小鐵匠?快點去！快！”
退魔師的長腿很快就把子恒拋在了身后。等到子恒從人群中擠進客棧時，令公鬼已經跨上了樓梯，但子恒卻看不出他有任何匆忙的神態。于是，子恒也努力控制住自己的步伐。在他身后的門廊里，被他擠來擠去的人們發出一連串的抱怨聲。
“又出事了？”這是孔贊的聲音。他舉起大杯，示意女侍將它倒滿。“唉，就是這樣，我們行進的時候，他們在路邊設下埋伏。當時我沒想到在距離孟莊這么近的地方還會遇到伏兵。他們尖叫著從矮樹叢里向我們沖過來。只是一次眨眼的時間，他們已經沖到我們中間，梅花槍朝我們直刺而來。我的兩名最好的手下和蔣超的一名手下立刻就死了。唉，我看見他們的時候，就知道他們是宵辰人，然后……”
子恒跑上了樓梯，心想：怎么，孔贊現在知道他們了。
說話聲從純熙夫人房間的門后傳來。子恒不想去聽純熙夫人對這件事有何想法。他跑過純熙夫人的房門，將頭探進巫咸的房間。
黃巾力士的床顯得低矮而巨大，有凡人床舖的兩倍長，一倍半寬。它占據了房間大部分的地方。而這個房間像純熙夫人的房間一樣寬大而精致。子恒依稀記得巫咸曾經說過，這張床是一塊詠唱木，如果是在其他時候，他一定會仔細欣賞這張床上充滿流動感的曲線，這些曲線讓這張床彷佛就是生長在它所在的地方。黃巾力士一定是在歷史中的某段時間里曾經在孟莊居住過，客棧掌柜還為巫咸找到了一張合身的扶手椅，并在上面鋪滿了軟墊。黃巾力士舒服地坐在椅子上，只穿著中衣和褲子，正一邊在一本放在椅背上的布皮大書里寫著什么，一邊用一只腳趾甲慵懶地撓著另一只腳的腳踝。
“我們要走了！”子恒說。
巫咸的身子一顫，差點打翻他的墨水瓶和書本。“走？我們才剛剛到啊！”他嗓音隆隆地說。
“是的，走。盡快和我們在馬廄會合。不要讓任何人看見你離開。我覺得，應該有一道后樓梯通到灶房旁邊。”食物的氣味正從那里傳過來，告訴子恒那里應該有條通道。
黃巾力士遺憾地看了看那張床。然后開始穿他那雙高筒靴。“但這是為什么？”
“白羽客，”子恒說，“以后再詳細跟你說。”他沒等巫咸問更多的問題，就沖出了房間。
子恒還沒解開自己的行囊，所以他只是將箭壺掛在腰間，披上披風，扛起鋪蓋卷和鞍袋，拿起弓，房間里就再沒有他留下的痕跡了。床角疊起的毯子上甚至沒有多出一絲褶皺。盥洗架上缺口的盆中也沒有濺出一滴水。他發現，就連牛油大蠟的燭芯都還是完整的。
子恒對自己說：我一定是早就知道我不會久留的。看上去，我沒有打算留下任何一點痕跡。
就像他推測的那樣，在走廊后方有一道窄樓梯，一直通到一條從灶房旁邊經過，然后可以連到外面的走廊。
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