自從離開嘉榮城之后，除了兩個晚上之外，半夏毎晚都會帶著這枚戒指入睡，而它的效果全都不相同。她總是發現自己身處于夜摩自在天中，但在她所看見的事物里，唯一可能有意義的只有秦望石髓的大廳，不過任何鬼子母沒有再出現過。這與玄女派鬼子母肯定是沒關系的。
沒有那件密煉法器的時候，在她夢里充滿了看不見的世界的浮光掠影。令公鬼拿著一柄鋒刃如同陽光般耀眼的長劍，劍身愈來愈亮，直到她根本無法分辨出那把劍的形狀，無法分辨出令公鬼的身影。令公鬼以十幾種方式出現，卻沒有一種有絲毫的真實性。
在某次的夢里，令公鬼站在一片巨石鋪成的地面上，黑色和白色的石塊如同一座座小山，而令公鬼在不斷躲閃著一只只巨大的手。那些手里都抓著那種巨石，想把令公鬼砸著粉碎。這一定有什么意義，這不該只是表示令公鬼正處于危險中，受到了某些人的威脅，或者是正在威脅著某些人——半夏認為這已經很明顯了——但又不是很清楚，但她完全不知道該是什么。
半夏告誡自己：現在，我不能幫助他。我有我自己的任務。我甚至不知道他在什么地方，我只知道，也許他離我有二千里遠。
她也夢到過子恒和一匹貍力，一只獵鷹和一只鷹。獵鷹與鷹在奮力搏殺而子恒正在拚命逃離某個人，他欣然地跨出懸崖的邊緣，一邊還說著：“一定要做到，我一定要在落地前學會飛翔。”還有一個關于厭火族的夢，半夏覺得這個夢也和子恒有關，但她不能確定。一個關于紫蘇的夢，她觸發了一個鋼刃陷阱，卻安然無恙地走了過去。也有關于馬鳴的夢，骰子在馬鳴的周圍旋轉。她覺得自己知道那個骰子是從什么地方來的。馬鳴被一個不在那里的漢子跟蹤—她仍然不知道這是什么意思——有人在跟蹤馬鳴，或者不只一個人，但不知為什么，又好像沒有人在那里。馬鳴拚盡全力騎馬沖向遠方某個看不見的東西，他必須到那里去。以及馬鳴和一個看上去正在投擲焰火的女人。她覺得那是個引路之人，但這個夢像其他的夢一樣看不出任何意義。
半夏作了那么多夢，以致于她開始懷疑所有的夢了。也許這是因為近來太過頻繁地使用這件密煉法器，也或許是因為將它帶在身邊，也許她終于學會了占夢者之道。狂亂的夢，熱病般的夢。男人和女人沖出籠子，然后又戴上冠冕。一個女人在玩弄傀儡。在另一個夢里，傀儡被大的傀儡所操縱。而大傀儡又被更大的傀儡所操縱，就這樣一層一層往上遞升，直到傀儡線消失在看不見的高度。國君們紛紛死去，王后們在哭泣，戰火四處蔓延。白羽客蹂躪了紅河。她甚至不只一次又夢到了霄辰人。那些被她掃進黑暗角落的人，她不允許自己再想到他們。每一晚，她也會夢到她的爹和娘。
至少，她知道最后這個夢的意義，或者她認為她知道。它意味著自己在追獵玄女派，而自己不知道自己的夢有什么意義，或者如何讓這個愚蠢的密煉法器發揮應有的作用，而自己很害怕，還有想家。片刻之間，她想到如果她母親還能抱她上床，告訴她到了早晨一切會變得更好，那該多好。只是母親不能再幫自己解決問題，父親也不能再將床邊的怪物趕走，并讓自己相信他們都跑了。
半夏告誡自己：現在，我必須自己解決我的問題。
到現在為止，半夏離開那段時光已經很遠了。她不想回頭，真的不想，但那也真的是一段溫暖的時光，只是感覺上已經過了好久好久。如果能再看到他們，再聽到他們的聲音，該有多好。但自己選擇戴上這枚戒指，自己的選擇是對的。
她終于還是允許湘兒和儀景公主分別戴著這枚石戒指睡過一晚。當戒指離開她的手心時，她驚訝地發現，自己竟對它如此依依不舍。另外兩個姑娘在描述夜摩自在天的時候顯得很是笨拙，除了稍微看到一眼秦望石髓以外，她們沒有發現任何有用的東西。
粗重的煙柱這時已經接近進寶號側面。也許距離河道有五到六里遠，半夏心想。前一根煙柱只剩下地平線上的一道影子，看上去就像是一朵烏云，但半夏知道那不是云。在一些地方，小矮樹叢茂密地沿河岸生長，在它們之間，青草一直長到水里，只在一個地方有光禿禿的河岸裸露出來。
儀景公主走上甲板，來到半夏身邊。河風也同樣吹起了她的暗色披風。她穿著和半夏一樣堅實的厚實的衣服。她們的衣服也是三個人爭論的結果，不過這次是湘兒贏了。半夏堅持鬼子母總是穿最好的衣服，即使在她們旅行的時候。她總是能想到她在夜摩自在天里面穿的絲衣。但湘兒說，即使丹景玉座在衣柜里給她們留下了很大一袋金瓜子，她們卻不知道下游的花費如何。根據奴仆們的說法，馬鳴應該正朝爆發內戰的瑤琳桐廬前進，這場戰爭讓那里的物價飆漲。讓半夏驚訝的是，儀景公主提醒她們，臨月盟鬼子母經常會穿著細棉衣物，而不是絲衣。儀景公主想離開那間灶房都快想瘋了。半夏覺得，只要能離開那里，儀景公主就是穿抹布也愿意。
半夏覺得知道馬鳴是怎么做的。毫無疑問，無論他上了哪一條船，他都會和船老大玩骰子。
“可怕，”儀景公主喃喃地說，“太可怕了。”
“什么？”半夏心不在焉地說。“我希望他不會讓太多人看到我們給他的那張紙。”
儀景公主吃驚地看了她一眼，便皺起眉頭。“那個！”她指著遠處的煙柱，“你怎能對它視而不見？”
“我對它視而不見，是因為我不愿意去想那里的人會有什么樣的遭遇，因為我對此無能為力，因為我們現在必須去晉城，因為我們要追獵的目標在晉城。”半夏對自己強烈的決心很是驚訝。“我對此無能為力，而玄女派鬼子母就在晉城。”
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