這是一個保守著許多秘密的種族，幾乎像厭火族人一樣神秘，而荒漠東方的那片土地比荒漠更加令人感到陌生，人們只知道是這些討海人從那片土地上帶來了奇玉和云錦。
這些雕題男人皮膚黝黑，赤著雙腳和胸膛，他們全都剃掉了胡須，頭發又黑又直，手上刺著花紋。看上去，他們是一些對自己的工作熟悉到只需要用一半的心思去做，就比得上別的水手全身心的投入。
他們的動作中有一種連綿起伏的優雅，仿佛在船只不動的時候，他們仍然能感覺到海洋的波動。大多數討海人在他們的脖子上帶著金銀的項鏈，在耳朵上戴著金銀的耳環，有些耳朵上掛著兩三個環，一些耳環上還串著圓潤的石子。
這些人中也有女人，而且和男人一樣多。她們和男人一起拖拉繩索，盤卷纜繩，手上也同樣有著刺青。所有的人都穿著同樣的松腿褲子，由某種暗色的油布制成，用五顏六色的窄腰帶系在腰間，在腳踝處松開。
只是女人們還穿著寬松輕薄的上衣，衣服的顏色是鮮艷的紅色、藍色和綠色，她們也和男人們一樣戴著許多項鏈和耳環。儀景公主驚訝地發現，有幾名女子還在鼻翼上戴著鼻環。
這些女子的優雅舉止甚至讓討海人男人都相形見絀，這讓儀景公主想起她在孩提時聽過的一些大人們原本不讓她聽的故事。在那些故事里，雕題女子是一些可以迷惑世人的尤物，是所有男人追求的對象。這艘船上的女人們實際上并不比其它女人更漂亮，但看著她們婀娜靈動的腳步，儀景公主完全可以相信那些故事。
船尾高起的甲板上，兩名討海人女子明顯不是普通的船伙兒。她們也打著赤腳，穿著和別人相同式樣的衣服，但其中一個人的衣服完全是藍色魚口緞做的，另一個則是綠色魚口緞。
穿綠錦衣服的女子較為年長，每只耳朵都戴著四枚小金環，左側鼻翼上還有一枚，精致的雕工讓這些小金環在清晨的陽光中閃耀著明亮的光芒。
一根細鏈系在鼻翼上的金環和耳朵上的一枚金環之間，上面吊著一排晃來晃去的小金徽。繞在她脖子上的項鏈中有一根懸著一個打孔的黃金匣子，那匣子的樣子看起來像是華麗的金色織網，她經常會拿起那個匣子嗅一嗅。
另一名女子比她要高一些，耳朵上只有六枚金環，鼻鏈上的徽章也要少一些，但她嗅的那只打孔的金匣子也是同樣精美。真是奇特，儀景公主想到鼻子上的那個環，禁不住哆嗦了一下。還有那根細鏈！
同時，儀景公主感覺到船尾有一些奇怪的地方，但她一下子還說不出是哪里奇怪。過了一會兒她才看清楚，這艘船沒有舵柄。兩名女子的背后只有一個輪子般的東西，因為被鐵鏈鎖住，所以它無法轉動，但沒有舵柄，他們怎么掌舵？就算是她見過的最小的內河船也有一根舵柄，靠在港口上的所有其它船也都有舵柄。這些討海人，真是愈看愈神秘。
“記住純熙夫人對你說的。”當她們向船尾走去的時候，儀景公主還在小聲地叮囑著湘兒。純熙夫人并沒有和她們說太多的話，即使是鬼子母也對雕題知之甚少。不過，純熙夫人畢竟告訴了她們一些有用的信息，一些只能是出自于好意的指點。“還要記住處事圓滑。”她又用力地悄聲說道。
“我會記住的，”湘兒不耐煩地回答，“我會圓滑的。”
儀景公主真的希望她會。
兩名討海人女子在一道臺階————舷梯的頂端等待著她們，儀景公主記起了這個稱呼，雖然這里實際上是臺階。她不知道為什么船只會給普通的東西取另外一套名字。
地板就是地板，在谷倉、客棧或是宮殿里都是，為什么在船上就不是？香氣繚繞在兩名女子四周，仔細去聞，有一絲輕微的麝香味道，是從她們項鏈上織網樣的金匣子里飄出來的。她們手上的刺青圖案是星星和海鷗，被代表波浪的卷曲圖案所包圍。
湘兒低下頭：“我是湘兒，鼉龍派鬼子母，我尋找這艘船的領航長，希望搭乘這艘船，愿如此能得到蒼天的喜悅。這是我的同伴和朋友，儀景公主，也是鼉龍派鬼子母。愿蒼天保佑你和你的船，愿勁風予你一帆風順。”
這番話幾乎全都是純熙夫人教她們的，只有鼉龍派鬼子母的事情除外————純熙夫人似乎對這項逾矩行為尤為放任，甚至覺得她們的宗派選擇很有趣————但其余的話一字不差。
年長的那位女子，黑發間已經有些灰白，褐色的大眼睛在眼角處也出現了魚尾紋。她以同樣莊重的表情低下頭，不過似乎已經將兩個姑娘從頭到腳看了個仔細，特別是她們戴在右手上的巴蛇戒。“我是野風，鳳尾魚號的領航長；她是白翼，我的血緣姐妹，鳳尾魚號的尋風手。如果長生天喜悅的話，也許可以載你們一程。愿長生天保佑你，護佑你們一路平安，直到旅程結束。”
這兩個人是姐妹，這讓儀景公主吃了一驚。儀景公主能看出她們的相似之處，但白翼看上去要年輕得多，她本希望和她打交道的會是尋風手。兩名女子都有著同樣的矜持，但尋風手身上的某種特質讓她想起了鬼笑猝。
當然，這很荒謬，這些女子并不比她高，她們的膚色與樓蘭女子也同樣有很大的差異，而她們惟一的武器只有插在腰帶上的短匕首。那兩柄匕首都有金絲鑲嵌握柄，刀身上裝飾著工藝精湛的雕刻，但儀景公主總是禁不住感覺到白翼和鬼笑猝有某種相似的地方。
“那讓我們談談吧，領航長，如果這能讓你高興的話。”湘兒依照純熙夫人教的說道，“關于航線和經過港口，還有為了這次航行而送給你們的禮物。”
根據純熙夫人提供的信息，討海人不會向乘客收取報酬，她們提供的將是禮物，只是恰巧與這次航行價值相等的禮物。
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