愈靠近望山，農莊就愈多，最后，像思堯村一樣，農莊連綿成一片，狹窄的馬車路和步行道兩旁，隔著樹籬或者石墻是一塊塊綠色的田地。
這時候，太陽還沒有下山，即使他們一路上在農莊耽擱了四次，田里仍然有人在干活兒，大男孩們正從牧場里把牛和羊趕回家。在這些日子里，沒有人會把牲口放在牧場里過夜。
令老典建議子恒停止警告村民，子恒不情愿地答應了，這里的人即使離開也會去望山，反而會讓那里的白袍眾得到警報。二十個奇怪的人組成的馬隊一定會引起注意的，不過大多數人看上去都在忙著他們的干活，沒有心思多看這支隊伍一眼。
現在這種狀況遲早都要改變，而且愈快愈好，只要人們還留在鄉野，需要白袍眾保護，白袍眾就能在紅河有個穩固的立足點，他們不會主動放棄這個立足點的。
子恒警賜地注意著白袍眾巡邏隊的蛛絲馬跡，他只看見有一團灰塵正朝北方大道移動，至于南邊則毫無動靜。過了一會兒，令老典建議眾人下馬，牽著馬匹前進。
徒步行走可以減少被發現的機會，樹籬和矮石墻都會為他們提供一定的掩護。令老典和歐陽譽知道一個觀察白袍眾營地的好地方，那是一片榕樹、光葉珙桐和羽葉木的樹林，面積大概有三到四頃。
它位于望山西南一里多的地方，外面是一片平整的開闊地，一行人匆匆地從南邊進入了那片樹林。子恒希望沒有人看見他們走進來，這樣也就沒有人會奇怪為什么他們進去了就不再出來，并為此而做過多的猜想了。
“留在這里。”等到所有人都將馬匹拴到樹枝上以后，子恒對汪澤等年輕人說，“準備好你們的弓箭，如果聽到我大喊的聲音，就沖出去，但只要沒有我的喊聲，就絕不要有行動。如果有誰弄出聲音來，我就要像敲鐵砧一樣狠狠敲他的腦袋。我們在這里是觀察情況的，不是要像瞎眼的驢子一樣到處亂撞，把白袍眾全都吸引過來。”
男孩們緊張地用手指撫摸著長弓，全都向子恒點了點頭。大約他們才剛剛開始理解自己正在干什么，如果讓白袍眾看到一群錫城人拿著武器聚在一起，那他們絕不會善罷甘休的。
“你曾經是一名士兵嗎？”小丹挖苦地低聲問子恒，“我父親的一些……保鏢就是這么說話的。”
“我只是個打鐵的，”子恒笑了笑，“我只是聽過士兵們說話，不過，如此行事會很有效。”就連汪澤和永成現在也都不安地望著林外，幾乎不敢挪動一下腳步。
子恒和小丹跟著令老典和歐陽譽，從一棵樹到另一棵樹，一直潛行到樹林的北緣，三名厭火族人已經蜷伏在那里了，連翹和楓十四也到了那里。他們找到一片綠葉蔥蘢的灌木叢，不會影響他們觀察，但完全可以藏住他們的身形。
白袍眾的營地也和村子一樣，鋪展在望山腳下，那里有幾百個人，其中一些手持著武器，在一排排白色帳篷之間來回巡邏。
帳篷一共有五排，一直向東西伸展，每一排帳篷前面都拴著一排戰馬。馬匹都已經被卸了鞍，又用馬梳梳理過，說明這一天的外出巡邏已經結束了。然而還有十幾列，人數約一百的騎馬戰士，行動迅速準確，馬匹步伐輕快，持矛角度整齊劃一，他們正朝著水林而去。
在營地周圍的空地上，穿白袍的衛兵來回走動，肩上扛著長矛。磨光的頭盔在落日的余暉中映出黃褐色的光彩。
一陣隆隆聲飄進了子恒的耳里，西邊出現了二十個騎馬的士兵，他們從思堯村的方向跑來，一直沖向白色的帳篷。依照子恒等人剛才的行進方向，如果他們再晚一小會兒進入樹林，一定會被白袍眾看見。一支號角被吹響，營地里的人們開始向煮食的營火移動。
在主營地的一邊，有一座小得多的營地。那里的帳篷顯得雜亂無章，其中一些還因為沒有綁好繩子而陷了進去。無論是誰住在那里，現在其中的大多數人應該不在營地。如果不是仍有幾匹馬被系在短樁上，正在甩動尾巴驅趕著蒼蠅，大約他會以為里頭根本沒有人。那不是白袍眾的營地，火德星君的弟子們對于營地的搭建要求非常嚴格。
在樹林和兩座營地之間，只有大片的青草和野花，很可能這里是被本地農夫當成牧場的地方，但現在肯定已經禁止放牧了。這塊地上沒有任何障礙物，白袍眾的騎兵能在一小會兒內沖過這里。
歐陽譽讓子恒注意那座大營地：“你看見靠中間的那座帳篷了嗎？就是每一邊都有一個人站崗的那一座？你能看見嗎？”
子恒點點頭，低垂的太陽在地面上留下了指向東方的修長黑影。但他能很清楚地看見營地中的情形。
“那里就是赫錦和姑娘們，還有歐陽潛夫婦被拘禁的地方。我看見過他們從里面出來，再走回去，一次只能出來一個人，而且總是有衛兵在旁邊看守，即使是去廁所也不例外。”
“有一天晚上，我們三次嘗試潛入，”令老典說，“但他們在營地周圍看得很緊。最后一次，我們差點沒能逃走。”
這就像你想把一只手伸進馬蜂窩，又不想被蜂子蜇到，子恒坐到一株高大羽葉木的根部，將長弓橫放在膝蓋上。“我要思考一會兒，令伯伯，你能不能去安撫汪澤他們？不要讓他們有現在跑回家的念頭。如果他們現在直奔北方大道而去，不用多想，至少會有五十名白袍眾過來搜索這里。如果他們有人想吃東西，你就找些東西給他們吃。如果我們不得不逃走，大約今晚剩下的時間我們都要在馬鞍上度過了。”
突然，子恒意識到自己是在下達命令，但當他想要道歉的時候，令老典笑著說道：“子恒，你在汪壽寺那里就已經是首領了，這也不是我第一次追隨一位年輕人了，關鍵是要統帥知道該做些什么。”
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