鬼笑猝挑戰的神情萎靡了下去，她現在只是在無聲地嘟囔著什么。鬼納斯的聲音如同一把匕首的利刃：“我說了，說出來！”
“我不喜歡他！”鬼笑猝大聲喊道，“我恨他！恨他！”如果半夏不了解鬼笑猝，她一定會以為這個姑娘就要哭出來了，但這番話還是讓她大吃一驚，鬼笑猝肯定不是這個意思。
“我們不是要你愛上他，或者帶他上床，”莎赫爾刻薄地說，“我們只是吩咐你聽聽這個男人的話，你要服從我們！”
“孩子氣！”鬼納斯哼了一聲，“現在這個世界上的姑娘們都怎么了？你們全都沒長大嗎？你以為我們是在給你找男人嗎？愚蠢。”
摩訶麗和鬼斯蘭更加嚴厲，摩訶麗威脅要把鬼笑猝綁在令公鬼的馬上，代替他的馬鞍————聽她說話的語氣，她似乎是認真的。鬼斯蘭建議今晚鬼笑猝不要睡了，她應該去挖個地洞，然后自己鉆進去好好想一想。
半夏意識到，這些威脅并沒有讓鬼笑猝屈服，智者們以為她早晚會服從她們，但這樣的懲罰只會讓鬼笑猝變得更加頑固。四位智者的目光似乎正在削弱這種頑固————鬼笑猝的身體變成了一種更利于防御的姿勢，她跪了起來，但她終于還是堅持住了。
半夏靠過去，將一只手放在鬼笑猝的肩頭：“你曾經告訴過我，我們是親近的姐妹，我覺得我們是的，你會為我這么做嗎？就當成是你在為儀景公主照顧他。我知道，你也喜歡她的，你可以告訴他，儀景公主說她在信中寫的是真心話，他會喜歡聽到這些的。”
鬼笑猝的臉上掠過一陣痙攣。“我會的。”她癱軟下來，“我會為儀景公主監視他，為了儀景公主。”
鬼納斯搖了搖頭：“愚蠢，你會監視他是因為我們讓你這么做，姑娘，如果你認為你有別的理由，你會發現自己犯了一個痛苦的錯誤。再來些水，蒸汽不夠多了。”
鬼笑猝將另一捧水拋到石頭上，仿佛是拋去了一根短矛。半夏很高興能看到她的精力回來了，但半夏還是覺得應該單獨給她一些警告。有精力固然是好事，但和一些女人相處的時候————比如這四名智者，還有金靈圣母————一定要時刻注意克制自己的精力，這是常識。你可以向女事會叫喊一整天，但你最終還是要按照她們的想法去做，同時并為自己的口無遮攔而后悔不已。
“那么，這件事就這么說定了，”摩訶麗說，“讓我們先在寧靜中享受這一團蒸汽吧！趁著我們還可以的時候。今晚和隨后的幾晚里，我們之中還有人有許多事要做，我們要為令公鬼召集那么多人前往若羌。”
“男人總是能為女人找到干不完的活，”鬼納斯說，“令公鬼又能有什么不同？”
帳篷中陷入了一片沉默，能聽到的只有鬼笑猝潑水時發出的嘶嘶聲。智者們將雙手放在膝蓋上，悠長地呼吸著。浸潤在潮濕的熱氣中，體會著汗水從皮膚上滑下來那種潤澤而清爽的感覺。