“請原諒，”令公鬼說，“我要出去走一走。”
鬼笑猝跪坐起身，半夏則站了起來，但沒有人跟著他。
在屋外，黃泥磚房屋和蔬菜梯田之間的石板路面上，令公鬼站直身體，俯視著下方的山谷，逐漸被下午的陰影覆蓋的山谷中能見度不高。
如果他能相信純熙夫人不會用皮帶拴住他的脖子把他交給白塔就好了，但令公鬼毫不懷疑，只要他稍有讓步，她一定就會這么做，而且不必使用上清之氣。這個女人可以讓一頭公牛鉆過老鼠洞，卻不讓公牛知道，不過，他現在也會利用她了。
蒼天啊，自己就像她一樣壞，利用樓蘭，利用純熙夫人。如果自己能信任她就好了。
令公鬼隨意地向谷口走去，所有的路都很狹窄，路面用小石塊鋪成，一些陡峭的巖石被雕刻成臺階，幾個鐵匠鋪里發出隱約的錘擊聲，民居并不是這里惟一的建筑。
穿過一扇敞開的門，令公鬼看見幾名女子正在紡織；另一扇門后，銀匠正在揮舞她的小錘子和圓鑿；第三扇門里是正在制陶輪旁干活的一個男人，滿手黏土，背后有一座正在燃燒著烈火的磚窯。
除了最小的孩子之外，男人和男孩全都穿著圣保衣————那種灰褐色的外衣和褲子。但工匠和戰士的衣著之間會有細微的差別，工匠腰間的匕首會更小一些，或者沒有匕首，束發巾上也不會有黑面紗。
不過，令公鬼看到一名鐵匠拿著剛剛被他裝上一尺鉤鐮槍尖的短矛，便毫不懷疑他會像制作它那樣嫻熟地使用它。
道路并不顯得擁擠，不過往來的行人也不算少，孩子們歡笑著，一邊奔跑一邊游戲，就連小姑娘也像拿著布娃娃一樣拿著玩具矛。屈從者頭頂著裝滿水的高大陶罐，或者是清除園圃里的雜草，監督他們的經常是十來歲的小孩。
男人和女人們為各自的生計忙碌著，無論是在家門前掃地的人，還是正在修補房屋墻壁的人，都和思堯村的人們沒什么真正的區別。雖然他穿著與眾不同的紅色外衣和厚底靴，但孩子們都不會多看他一眼，而謙恭的屈從者們有沒有注意他，令公鬼也不知道。
只是成年人————工匠或戰士，男人或女人————都若有所思地望著他，那是一種對于無法預料的后果的關注。
年輕的男孩子都赤著腳，穿著很像是屈從者衣著的袍子，但袍子的顏色都是像圣保衣一樣的灰褐色，而不是白色的。小姑娘也赤著腳四處奔跑，穿著短裙，有些短裙甚至無法遮住膝蓋。
她們身上有一樣東西吸引了令公鬼的視線，一直到大約十來歲的小姑娘們都會將頭發在耳邊梳成兩條辮子，并用顏色鮮亮的緞帶系住，就像半夏前幾天梳的辮子一樣。
這一定是巧合，肯定是后來有樓蘭女人告訴半夏，只有小孩才這樣梳辮子，所以她又把頭發松開了。不過想這些事真是愚蠢，現在他已經被一個女人弄得焦頭爛額了————鬼笑猝。