貨車一停下，儀景公主就從車上跳了下來。赤足撞在粗石板地面上，讓她覺得很痛，不過她不相信那種軟鞋的薄鞋底踩在這里會有什么差別。
吉婭妮站起身，開始把車廂里的籃子遞出來。湘兒將第一個籃子背在背上，一只手從下面伸到背后去托住籃子，另一只手從肩頭伸過去抓住籃子邊緣。滿滿的白色胡椒粒原本在籃子里裝得滿滿，但從滕州一路顛簸運到這里，已經灑出不少了。
儀景公主扛起自己那一籃胡椒時，董四哥走到貨車后面，假裝檢查黑胡椒的樣子。
“看來，白袍眾和大阿亞圖拉近衛軍之間很可能要發生沖突了。”他用手指沾著胡椒，低聲地喃喃著，“那名副官說，如果不是大部分軍團士兵都被派到環形堡壘去了，軍團本身就可以保護大阿亞圖拉。冷清羽可以接近大阿亞圖拉，而軍團元帥卻不行，而且他們也不喜歡宮內的守衛全被換成了官府密探。如果帶著些疑心來看，這樣的安排不如說是讓大阿亞圖拉的守衛們彼此監視。”
“這是個好訊息，”湘兒的眼睛看著別處，用同樣低微的聲音說，“我總是說，聽聽男人們的閑話就能知道許多有用的信息。”
董四哥不高興地哼了一聲：“我會帶你們進去，然后，我就必須回到我的手下那里，以確認他們不會被暴~亂纏住。”董四哥把港口中他的每一條船上的每一個船伙兒都帶進了城，現在他們全都分布在大阿亞圖拉的宮殿周圍的街道里。
儀景公主將籃子舉到背上，和另外兩名女子跟在董四哥背后。一路上，她一直低著頭，每邁出一步都會痛得晃一下，直到他們走進鋪著紅棕色瓷磚的廚房。胡椒的辛辣氣息、燉肉和調料醬的香氣充滿了這里的每一個角落。
“獻給大阿亞圖拉的黑胡椒，”董四哥說，“是董四哥的一份禮物，他是這座城市里的一位誠實的船主。”
“又是黑胡椒？”說話的是一名留黑辮子的粗壯女人，穿著一件白圍裙，臉上戴著那副人人都有的面紗。
她說話的時候，眼睛仍然沒有離開一只白銀大托盤，她正在托盤上的幾只金色瓷碟中間細心擺放被疊成精巧形狀的白餐巾，那些輕巧的薄胎瓷碟顯然是討海人瓷器。
廚房里還有十幾名穿著圍裙的女人，另外還有兩個男孩各在一座銅爐子邊上轉動著不停滴下油脂的烤肉叉，房里另外還有四座沒有點燃的銅爐子。很顯然的，說話的女人是這里的首席廚師。
“嗯，大阿亞圖拉似乎很喜歡這東西，放到那邊的儲藏室里去吧！”她隨意地朝房間后面幾扇門中的一扇指了指，“我現在沒時間理你們。”
儀景公主跟著湘兒和吉婭妮走了過去，眼睛一直盯著地板，汗水從額頭上滲出，但不是因為爐火散發出的熱氣。一個穿著非駱駝城風格綠絲裙裝的削瘦女人站在一張寬大的桌子旁，正輕搔著一只骨瘦如柴灰貓的耳朵，它正舔著一只瓷碟子里的牛奶。