這幾個月里萬芒等三房幾兄弟都過得忐忑而憋屈。
本來萬家四房子弟就數三房的處境最差，因為他們這一支是庶出，并不得老太爺所喜，以前都只能在長房二房，甚至是四房后邊討點活計，賺點體己錢，全無存在感可言。
直到三年多前，老太爺才點頭讓三房幾人也獨立管上一攤買賣，也就是書局這一塊。雖然說書局的買賣遠沒法和錢莊、酒樓、車馬行等大生意相比，但好歹也讓他們有了立足之本，這讓萬芒等幾兄弟格外奮進，只幾年時間，就讓萬家書局開到了衡州府下四五處縣城，甚至都有一統衡州地界書市的意思。
所以這一年來他們的心氣兒也高了，想著只要再拿下江城縣的書市，自己就能徹底揚眉吐氣了。然后就沒有然后了，他們在江城縣折戟沉沙，賠了好幾千兩銀子，灰溜溜退了回來。
而這一切在三房幾人看來，都是長房那些人胳膊肘朝外拐才導致的結果，所以自打回來后就想著找家中老人告狀。可最終老太爺卻把他們晾在了一邊，直到今日過年，萬芒才得以當面把事情給說出來，心中那一個叫怨憤啊。
哪怕不敢真個發作，他口中還是小聲道：“我們好容易才在江城縣立穩腳跟，有了些起色，都快要把古家書局給擠垮了，結果長房那邊就借給了他們一大筆銀子，一下就讓古家書局翻過身來。老太爺，你可不能太偏心了……”
“放肆！”老太爺下手邊坐著的名義上的萬家家主萬遙頓時哼了一聲，“還有沒有一點尊卑之念了，居然敢在此如此胡言亂語，竟還怪起老太爺來了？”
“孫兒知錯了，我只是一時情急才……”萬芒這才醒悟過來，一臉惶恐，就差跪下去了。好在老太爺這時擺了下手，不以為意道：“好了，今兒大過年的就別嚇唬人了，他也是無心之失嘛。浪兒，你來說說為什么要把錢借給外人吧？”
萬浪是長房的人，自幼甚得老太爺喜歡，此時表現得很是隨意，依舊是那副吊兒郎當的模樣，笑著道：“這不明擺著的事情嗎？老太爺以前就告訴咱們，做生意要往長遠了看，最重要的不是眼前的利益，所以要多交朋友，立個好口碑。咱們萬家錢莊一直以來秉持的就是這一理念，無論是誰，只要合適，我們都可以把錢借給他們。至于他們是不是和我們自家的產業有所爭斗，卻完全是次要的。
“要不然我們萬家錢莊怎么能在衡州一地闖下這么大的名聲，讓那些做買賣的商人一缺了錢想著來我們這兒拆借，讓城中百姓放心把錢存咱們這兒呢？十二哥，你說要是因為我不借錢給他們，然后讓人把我們對客人區別對待的消息散播出去，影響了我們錢莊的信譽和今后的買賣，這后果誰來承擔啊？”
“哼，你這分明就是在狡辯……”
萬浪這時卻把面色一肅，搖頭道：“十二哥你這話卻錯了，我們做買賣的人口碑信譽一直都是第一的，比做成任何一次買賣都重要！而且你們三房這幾年來的做法也確實太過分了些，幾乎每到一地就趕盡殺絕，把所有當地的書局和書店全部擠垮。
“我早就想提醒你們了，這么做勢必不會長久，必然會有人讓你們付出代價。果然，這一回你們就在江城縣栽了大跟頭。這天底下的買賣是做不完的，更不是我們一家能吞得下的，任何一行，都不可能一家獨尊。如果你非要這么做，到頭來只會以失敗告終。”