確如皇帝所說，各層酒客此時都已酒過三巡，一個個顯得有些興奮，開始叫來伙計掌柜什么的打聽此次樓中辯題。就在大家詢問的當口，就瞧見一直管著樓中大小事務的王掌柜笑吟吟地走上了正中間的木臺，沖四周團團一揖，說道：“諸位客官或是咱們歸海居的熟客，或是聽說過我酒樓名頭事跡的客人，所以在下就不對其中規矩多作贅述了，只出一題，但有自己看法，覺著能說服眾人者，便可登臺。只要你言之有理，言之有物，發人之未言，得到我等認可，則今日酒菜所費全免，更可在我樓中留名，今后再來，也能打折招待。
“好了，多的就不說了，本旬接下來的辯題就是數月前發生在我大越北疆的一場戰事，鬼戎竟于臘月時占得先機，攻破鎮北數關，甚至兵鋒直逼我幽州重鎮，如此之敗，究竟是何人之過？各位，還請上臺，暢所欲言吧。”說完微一欠身，他便迅速下臺，把舞臺讓了出來。
而此刻的歸海居內四層樓上下數百人都短暫地陷入了沉默，所有人的臉色都是一番變幻，因為這題目可來得太刺激了，竟讓大家都有些不知該如何反應才好。
以前歸海居的論題里倒也出現過對朝中熱門之事的點評，但那畢竟都是已經有了論斷結果后的事情，有時候就是讓大家上臺說說看法，點明朝廷是多么英明正確的。可這次倒好，年前戰事還沒個結論呢，據說朝中各方人等還為此爭論不斷，互相指摘呢，他居然就拿出來讓尋常百姓辯論，這膽子也太大了吧？
李凌也在那兒暗自咋舌，洛陽真不愧是京城啊，談論的東西就是跟自家所到過的尋常州府縣城完全不同，真應了那句暢論天下事的說辭了，如此軍國大事的得失都不加掩飾可以討論了嗎？
徐滄則略顯迷茫：“溫衷，咱們年前曾在北邊有過敗績嗎？”身在徐州，一心撲在書本上的他自然不可能知道北方的戰事了。
李凌倒是對此有所了解，當日在坐船來洛陽時就曾聽漕幫一些人議論過，到了京城，也聽家里那些仆人偷偷說過，總算對此有個大概的了解。當下就笑道：“也不算敗績吧，而是吃了些小虧。對了，你該知道我大越北方邊患鬼戎吧？”
徐滄點點頭：“這個我在書中看過。鬼戎者，數族之合也。乃是百年來被我大越精銳殺得國破逃亡的契丹、女真和黨項諸族，以及更北方的室韋一族互相吞并融合而成的一個族群。其人驍勇野蠻，善騎射，嗜殺生，乃我中原大患。”
李凌點點頭：“是啊，自我大越代宋而起，匡扶中原，北拓疆土，之前那些北方諸族的日子就不好過了。在連年的北伐之下，他們只能倉皇北逃，然后各族之間又互相融合征伐，經數十年之功，才有了今日之鬼戎。
“不過這北方之族一直都是那樣，當我中原大軍不斷壓進時，他們便稱臣退縮，而當我中原稍稍停下征伐腳步后，他們又不老實了，總是想著打入關內來劫掠一番。雖算不得心腹大患，但終究也是個麻煩。
“尤其是這十年來，鬼戎更是多有南下侵擾。去年冬天，因為天氣嚴寒，他們再度犯我邊界，故而朝廷便讓北疆諸軍或防或攻，意圖將他們殲滅在關防之外，免得他們今年再來。當時，就有北疆都督沈重山率軍十二萬主動出擊，直出鎮北關。
“豈料接戰之后這次鬼戎卻學了乖，略有損傷便急速后退。而沈帥因為想畢其功于一役，便率軍不斷追擊，數日間已追殺百里，已進入到了鬼戎的荒漠草原之上。