臘月二十五，除夕年節已近在眼前。
若是其他時候，若是尋常人家，家中必然已滿滿的都是年的味道，全家團聚地等待過上一個好年了。
可今年的李家宅子里卻與別家不同，雖然一樣到處張燈結彩，后廚更是準備下了諸多佳肴美酒，各色食物，庫房里用來做新衣的布匹和綢緞也堆得老高，但家中上下卻并無多少喜慶之意。
因為大家都已知道了一個事實，老爺即將離開京城，前往北方，而且是在年前，準確點說，就是這兩日里。
當自家老爺因為那起殺白羊的案子而被罷職，只能做個閑散官員在家中逍遙時，下人們都為他感到不平，也擔心李家會不會就此一蹶不振；而到了現在，老爺重新得到朝廷啟用，而且還升了官，大家卻也沒能高興多少，反而愈發擔心了，因為那可是去北疆啊，那可是去和兇悍善戰的鬼戎人作周旋啊。
至于和李凌關系最親密的妻子和妹妹，這段日子里更是滿滿都是擔憂，連點笑容都看不到了，哪怕家中才剛有喜事臨門，夫人有孕，堪稱是近年來李家最大的一樁喜事了。
時間才近酉時，天還沒黑呢，李凌便策馬回到了家門口。正守在門前的幾個仆人見狀略微有些意外，但還是趕緊上前攙扶牽馬，迎了老爺回家。不過他們卻不敢跟自家老爺打聽原委，以往都是將近初更回來，怎么今日卻回這么早。
當然，下人不問，不代表別人就不會問了，比如月兒，今日見哥哥早早回來，難得露出笑來，趕緊跑上來打聽：“哥，可是差事都辦妥了，接下來都可以留在家里呀？”
“你只回答對了一半。”李凌一面由人服侍著拖去厚重的袍服，換上家中輕便的衣物，一面回道，“轉運司那邊的差事是辦妥了，但我明日就要離京，所以家里是待不了了。”
“啊……”小丫頭臉上的擔憂和失望之色再也掩藏不住，“這，這么快的，我還以為……”她本來還有著一個期待呢，或許哥哥在衙門里多忙兩日，就能留到年后再離開了，結果卻是這樣。
李凌能明白小丫頭的想法，便伸手摸了摸她的臉：“別不高興，哥只是外出公干而已，一切順利的話，幾個月就能回來了。也就這個年不能陪著你們過而已……”
“你是說真的？”月兒有些不確定地追問道。話說自己哥哥別的都好，就是有時候說的話未必為準，月兒都經歷過幾次了，他離開時說很快就能見面，然后一拖就是好久，比如他幾年前去西南，再比如前些日子明明說只是來京城述職，旬月便可回江南，結果咧？然后他這回又是如此保證的……
李凌看出了月兒心中的不信任，也不禁失笑：“你這回就放一百個心吧，這次北去我可不是單槍匹馬，那可是成千上萬人的行動呢，時間上自然更有把握。還有就是安全，所以你就別整天繃著臉擔憂又不敢說了，我又不是上戰場，安全著呢。”