“唔，這個我來此之前就曾聽說了，只是這邊的災情真嚴重到了如此地步嗎？”李凌順勢問道。
既然開了話匣子，這伙計也就大起膽子來往下說了：“事實怕是比客官你聽說的還要嚴重哪。您是有所不知，如今咱們隨州城里什么東西都打著滾兒地往上漲價，而這一切都是因為糧價在不斷地漲。就拿咱們小店來說，這一桌酒菜的成本便要數兩銀子，也就客官這樣的豪客能吃得起了，別人嘛，自然是不敢再進門了。
“還有城里的其他店鋪也都關張得差不多了，買賣越來越差，倒是支出反倒越發的高，這誰也受不了啊。就是小的，也擔心什么時候掌柜就把我給辭了……”
“如此看來你們確實艱難啊……”李凌又跟著嘆息了一句。
“其實咱們都算好的，至少還能混口飯吃，還能讓家人不至餓死，可別處之人，尤其是那些種地的農民日子可真就艱難了。因為去年絕收，可官府又繼續征稅，早讓他們家徒四壁，別說吃的，就連今年的種子都沒了，只能逃荒出去，或是進府城來找份活計。不過，眼下這局面，又哪能找到什么活干呢？”
李凌聽得眉頭不住地皺緊，末了才問道：“那官府就不管嗎？就任由百姓受苦挨餓？”
伙計立刻又壓低了聲音，小聲道：“官府就是在逼著他們往絕路上走呢，不這樣，那些有田產的農人怎么會以極低的價格把田地賣出去呢？”
“低價賣田？官府要這些田地做什么？”
“當然不是官府要田了，是那些有錢有糧的大老爺們啊。像咱們隨州城里就有好幾家大戶在盯著城里城外幾千畝地呢，不把人逼死了，誰肯把祖祖輩輩的田產往外賣呢？”
“你的意思是這是官府和那些大戶連手作局，在把那些農人趕絕，從而好低價買糧？他們就不怕有人往上告狀，朝廷懲治嗎？”
“這個他們還真未必會怕，因為他們都有靠山啊。客官你有所不知，其實這次真正打田地主意的還不是我們州府的大戶人家，前兩日就有襄樊的蔡范兩家的大老爺帶人到了，然后還有武昌府的胡家的人，那都是咱們湖廣境內首屈一指的存在，他們在朝廷里那都是有大靠山的。
“而且，我等小民哪有那膽子和本事真去上頭告狀啊？武昌那邊早就上下勾結了，至于去京城告御狀……大家都餓成這樣了，怕是連隨州府都出不了。”
心中沉重，伙計說著又是一聲嘆：“只可惜啊，沈老爺到底是胳膊拗不過大腿，不然有他在，我們的日子還能好過些。”
聽到這一句有感而發，李凌眼中光芒一閃：“這沈老爺又是怎么回事？”
其實剛才伙計說的那些他多半是了解的，唯獨這最后一句，讓他大感興趣，似乎這隨州城里還有變數呢。