可對方越是如此,他越不想人受到牽連,所以忍不住就想要說點什么。結果皇帝卻搶了先:“蕭卿你說的朕何嘗不知,李凌他能把所有犯人押解回京,而且中間并無任何差錯,就足可見他對朝廷是忠心一片了。不然,以他在湖廣的欽差身份,想要來一招李代桃僵,死無對證,卻是輕而易舉的。”
說著他又看一眼李凌:“也正因如此,朕才會在此見他,想聽他能作出什么樣的解釋來。”
這算是給李凌鋪上一條路了,只看他能不能順著這條路自己走出來。
李凌當下又叩了個頭,說道:“陛下,臣不敢欺君,此番臣所以拿下李桐,這一來確實是因為他是羅天教賊首的身份,我身受皇恩,自當盡人臣之責;二者,其實臣也是有一些私心的。”
說著,他微微抬頭,看了眼上方的皇帝,繼續道:“其實臣對李桐是多有怨尤的,因為早在臣還未參加科舉之前,李桐便已舍棄了我與家中小妹,遠走他處。而且在他走時,還在外欠下巨款,差點使我兄妹二人都成債主家中的奴仆,若非天無絕人之路,讓臣找到了寫書謀財之路,之后又得人指點,科舉成功,恐怕臣與舍妹早被那不負責任的父親給害死了。
“所以他雖為我父,我對他卻并無多少親情,至于說什么大義滅親,卻是有些過譽了。當然,臣也知道,就算如此,也不可能割斷父子親情和血脈,所以無論朝廷如何處置于我,我也絕不敢有絲毫怨言。”
“還有這等曲折嗎?”皇帝也被這等前情說得有些驚訝,嘆息了一句。再看李凌時,目光變得柔和了一些,“也就是說,在此之前,你是全然不知李桐乃羅天教逆賊了?”
李凌回道:“是,臣當時知曉真相時,也是大吃一驚。但事實如此,我也沒有辦法改變,只想著為國盡忠,為陛下解決隱患,倒也沒想過自身會受牽連。直到后來,諸事皆已平定,臣才明白了這一點。但臣敢向陛下保證,臣從來就沒想過私放李桐,哪怕我與他有父子之親。”
皇帝點點頭:“朕相信你的忠心,不過……”
“陛下,李凌他如此大義滅親,在臣看來只有功而無過,還請陛下開恩啊!”蕭承志聽出后面的轉折之意,趕緊又求了一句。
皇帝掃了他一眼,便把神情一肅:“但是國有國法,朕為天子也不可偏廢。功是功,過是過,李凌之功朕自然會記下,至于過失,就算朕不想追究,也堵不住悠悠眾人之口。
“李凌,你可知道就在這段時日里,朝中關于你乃羅天教賊首子嗣的說法已甚囂塵上,多少言官御史上疏彈劾,更有部堂及以上官員對你多有懷疑,朕就算想要保你,也得先說服了他們。
“所以,今日也只能委屈你了。韋棠……”
“奴婢在。”老太監忙上前幾步,躬身應道。
“人就先交給你們皇城司看押吧,不要委屈了他。還有,此事內情真相,還需要你們好生幫朕問一問,問得越細越好。”