崇禎十年，李自成的日子也不好過，他被楊嗣昌提出來的四正六隅，十面張網的計劃，被牢牢的捆在陜西。前面我們說過，陜西是個封閉的地方，李自成左沖右突怎么也出不了官軍的包圍圈，最后他孤注一擲帶著自己手下的幾萬兵馬沖向潼關，想沖出去進入中原。結果他在潼關遭遇了洪承疇、孫傳庭的埋伏，整個隊伍被擊潰，李自成只能逃進了陜西東南的商洛山中，隨身只有18騎，其余的都成了潰兵逃散了。李自成只能蟄伏起來，他一面收攏殘兵，一面等待東山再起。
收攏了幾個月，只收攏到幾千人，李自成這個時候的實力還是非常弱的，他只能躲在山里，不斷的派出探子向外探查尋找出路。天無絕人之路，探子在探查的過程中，帶回來一批批從九邊逃出來的逃兵，李自成收攏這些逃兵將近有萬人，這是一股不可小覷的力量。這些逃兵只要吃飽了飯就是精兵，李自成把一部分最精銳的逃兵，編入了自己的老營，這個時候他的腰桿子就硬了。人們常說李自成是流寇，他的軍中裹挾了大批的老百姓饑民，是一群烏合之眾，這是人們認知上出了問題，試問手無寸鐵的老百姓能跟拿著刀槍的官軍對打嗎？李自成手上肯定有精兵，而且有良將，這些兵馬組成了李自成隊伍的最核心！
李自成得到了這些補充進來的逃兵之后，他的實力暴漲，比歷史上更早的對官軍進行了反撲。雙方在潼關附近反復的拉鋸，傷亡都很大，李自成的隊伍不斷的得到了逃兵的補充，而洪承疇、孫傳庭卻越打越心驚，這樣的消耗他們也承受不起，于是雙方就在潼關附近對峙住了。
喻梅萍小時候曾經在家里翻到過一本爺爺看過的舊書，是一個現代人姓姚寫的長篇小說，名字就叫《李自成》，小說里面把李自成說成是一個官兵同甘苦，運籌帷幄，豪氣沖天的大英雄，她還清楚的記得，小說里面還配了一張李自成的插圖，李自成進北京的時候騎在高大的駿馬上，頭戴寬沿的遮陽帽，帽子的頂上還有一縷紅纓，國字臉，長相威武，身上還披了一個紅披風，好像他天生就是埋葬封建王朝的掘墓人。事實上根本就不是那么回事，他就是一個殺人放火的強盜，真不知道那個畫家的想象力這么豐富，李自成是一個獨眼龍，他的一只眼睛是瞎的，被箭射瞎的，眼下他眼睛雖然還沒有瞎，不過快了。而他頭頂上的那一縷東西，根本就不是紅的，而是綠的，還是墨綠！李自成的第1個老婆，跟別人通奸被他殺了，他的第2個老婆邢氏跟著他手下的一個大將高杰跑了，投奔了官軍，那還是崇禎8年的事，這么頻繁的老婆紅杏出墻，可以想象李自成的長相是怎么樣的！
時間已經進入到崇禎10年的下半年，當喻梅萍聽到了李自成與官軍在潼關對峙這個消息，就覺得不對勁。因為按照原來的歷史走向，李自成要到崇禎12年年底才緩過勁來，她不知道就是因為自己的小翅膀，讓李自成提早回過陽來了。不過她不擔心，潼關還遠著呢，她現在最擔心的，就是窩在谷城、鄖陽的張獻忠、羅汝才會不會也提前起兵響應？這是不可預測的，只能加緊防備，派出偵查人員嚴密監視。
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范永斗如今已是個破落戶，面對一屋子整天哭哭啼啼的女人，他也不勝其煩。不過爛船還有三千釘，范永斗收攏了各地的人馬，加緊把去年清兵移交給自己的財物販賣出去，手里聚起了一筆資金。不過這筆錢他可不敢亂動，這錢的主人不是他，他需要用這筆錢來向清朝表忠心，這是他最后的機會，也是他翻本的希望。草原上的那達慕大會他沒有去參加，聽到去的人回來說的結果，他也暗道僥幸。他暗中派人將草原上那些回來的人手中沒有銷售出去的糧食，用更低的價格將他們收購，范永斗再也不敢派出商隊去遼東了，他知道清兵還會打來，等清兵來的時候，他便把這些物資交給清兵，然后再繼續做下一輪生意，他希望還能滾大。
范永斗去北京跑了一趟，基本上是空手而回。并不是這些人不出力，實在是目標沒有，當他聽到楊嗣昌提出來的四正六隅，十面張網的計劃的時候，剛開始還激動了一陣子，既而他就沉默了，因為按照當初王樸的分析，介休城張獻忠之類的流寇根本就沒有這個能力在這么短的時間里破城，而且目的性很強就是自己范家。這不是流寇來搶掠，而是來尋仇的，所以當他聽到朝廷對張獻忠的圍剿頗有成效的時候，他并沒有高興起來，反而有些失望。清廷是他現在的半個主子，他希望大明內部越亂越好，眼下的情況范永斗心里明白，要想翻身，只能等主子入駐中原，范家才有靠山！朝廷內部的那些人即便是拿了錢也不可靠，如果大明的中原被平定了，那么朝廷肯定會騰出手來鞏固邊防，自己的指望就要落空了。
當初算卦的先生說，他們的仇家是在南方，開始他把目標對準了左良玉，屈指算了一下在大明朝有能力達到像王樸說的那樣的人馬，左良玉是算得上一個。可是再仔細想一下，他又排除了，如果左良玉真的進了介休城，那就是一群蝗蟲進了一塊良田，啥都不會剩，不可能只對付自己一家，而且自己跟左良玉從來沒有交集，雖然范家在大明有不少對家冤仇，可左良玉不在其中，那么是誰下的手呢？
范永斗突然想起了范六，范六的失蹤是在襄陽，難道仇家在襄陽？襄陽正是在南方，而襄陽露出水面的就是那家叫迎賓樓的商號，可一家商號有那么大的實力嗎？范永斗自認為在范家沒有出事之前，范家的實力在大明要算得上號的！可商人就是商人，手中即便是掌握了一支家丁隊伍，人數也有限，不可能大規模的喊打喊殺，不過聽范六說，這家迎賓樓的背后有官府的背景，而且還不小！
突然他一個激靈，他想起了草原上失蹤的商隊，難道這兩件事有聯系？如果是這樣的話，那么自己范家的遭遇背后的黑手是朝廷！可朝廷也不像啊，如今的朝廷早已是焦頭爛額，根本就沒有多余的精銳軍隊，也沒有能力來做這件事，無論是介休城被破，還是草原上的商隊被劫，動用的力量可不再少數。如果朝廷真是瞄準自己范家，目的只有一個，那就是錢財！如果僅僅是這樣，那還算是好的，因為不會再有后手。他馬上指使自己的手下，馬上去北京城里打探一下，戶部的銀庫是不是突然變得充盈了？
排除了這些，他還想到了另一種可能，那就是江湖人士！不過這么大的陣仗，不是哪個獨門獨派可以完成的，一定是某種聯盟，可能還有水匪和蒙古人參與，這種可能性最大。于是他又派出了手下，到江湖上去打探一番，最近江湖上有沒有大的動靜或者哪些門派突然富了起來。安排好這些事，范永斗接下來只能像烏龜一樣縮著，等待消息。如果是朝廷所為，他的仇眼下報不了，只能等遼東人入關后再說！現在他連商隊被劫的事都不敢向遼東人通報，萬一遼東人像扔破衣服一樣把自己扔了，那他們范家就要霉運當頭了，即便遼東人入主了中原，范家還是翻不了身！
同樣還在郁悶的，那就是遠在北方的科爾沁部落。吳克善的心情好不了，天然同盟察哈爾部落已經不見了蹤影，只剩下留在自己這里的兩三百個原來蒙八旗的人。科爾沁的實力很大，它所占的草場也很多，原來他是一直不停的在擴張，現在居然不斷的在縮小。南方的恩和.吉爾格勒部落，一直在向北推進擴張，雖然緩慢，但是自己既丟了地盤又丟了族人，這口氣萬萬的咽不下。上一次的那次偷襲，把滿珠習禮打怕了，每當提起南邊的事情，他總是搖頭，嘴里總是在咕嚕：“長生天會發怒的！長生天會發怒的！”
今年的科爾沁草原上也召開了那達慕大會，雖然也很隆重，但是卻非常尷尬，居然沒有一個遠道而來的客商，沒有客商來草原上，那科爾沁草原明年一年的生計就要發生問題。鹽的問題他不擔心，科爾沁草原的北面就有一個小的海子，那里也產鹽，不過就是不多。湖水很淺，水只不過沒到勒勒車的小半個輪子，如果車子在湖里轉上一圈，用鏟子可以在湖底鏟到一部分鹽。這個鹽質量不大好，有些苦，而且中間還帶了不少泥，不過這還能對付。鹽不光是人要吃，牲口也需要，那些小說里面說要給馬喂精飼料，這沒錯，好的戰馬只能給它吃好的，但是鹽也不能少，不然馬會沒有力氣！那些野生動物會自己到鹽堿地里去舔，可人工飼養的就不行，必須要喂。
可其他的生活用品也不能少，糧食、茶葉、布匹這都是急需的，他想問滿洲主子要，滿洲人比他更需要，這個恩和.吉爾格勒部落做的真絕，竟然一點東西也漏不過來。不行！必須要去盛京一趟，再這樣下去，要出大事的，必須請主子派兵來解決，還要把草原上發生的事跟主子說一下！
吳克善主意已定，準備即日便啟程去盛京跑一趟。
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