畫舫一路前行，喻梅萍與船娘一路上交談也不斷，各種話題都離不開秦淮河。
那個船娘驚訝的發現，眼前這個未成年的小姑娘，雖然有些地方像白紙一樣，可大部分問出來的問題連她也招架不住。
當然令喻梅萍白紙一樣的地方，是大明的那些歡場的角落。喻梅萍一個大姑娘是不可能去了解這種東西的，今天也算是給她補了這一塊知識。
前面河的左岸一片燈火通明，岸上有許多人都在忙碌著。這里是一大塊空地，雖然不像后世那樣，至少是水泥鋪地。但是也很平整，就像一個小廣場。小廣場上面還有人在搭臺，就像是一個小工地。
喻梅萍驚訝的指著那邊：“媽媽，這里又在做什么？”
“姑娘難道不知道？下個月就是我們秦淮河上一年一度的花魁比賽！”
喻梅萍有些茫然：“難道那些紅姑娘之間還要拼個你死我活？”
“當然不是，姑娘說笑了，這個比賽是比才藝！我們秦淮河上的姑娘拿出自己最看家的本事前來參賽，并不是上擂臺打架，這是雅事！”
“哦！”喻梅萍來了興趣。
“媽媽，你給我說說，往年的比賽都有哪些才藝展示？”
“無非就是唱歌跳舞、吟詩作畫之類還有一些姑娘們各自拿得出手的才藝，關鍵是誰能奪魁！”
“得了第1名當花魁有什么好處？”
“好處那可就多了，取的好名次是靠投票來決定的。得票越多說明這個姑娘的才藝表演受人歡迎，恩客也就多！奪魁的姑娘在秦淮河上的人氣也會暴漲，那些文人騷客也會趨之如鶩，接下來的生意也肯定更火。哪家青樓出了一個進入名次的姑娘青樓的生意當然也會更好，所以各家青樓都卯足了勁，想要取的好名次！”
“那誰來投票呢？”
“前來看的人啊！一張票賣80兩銀子，你只要花了銀子就有投票的權利！”
“那萬一有人作弊呢？”
“姑娘，這種事肯定有，但人家也不是傻瓜。花魁比賽總共要賣出去幾百上千張選票，100張選票就要8000兩銀子。你花那么多銀子去捧一個姑娘，還不如直接把人家贖出來，費那么大的事干什么？何況這次比賽是決賽，進入決賽的這10個姑娘，都是需要有身份的人來推薦的，最后還需要評委來平衡確認，這一道關就很難作弊。所以那些恩客最多多花幾個錢，給自己看上的姑娘多買幾張選票，萬一姑娘的選票少了不至于太難看。至于要確保人家奪魁，那銀子就花的海了去了，沒人去干這種傻事！”
“那怎么比呢？”
“你看到沒有，秦淮河在這里拐了個大彎，那片空地正好在河灣的中間。姑娘們在船上表演，船在這個河灣上繞一個大圈。等到船這一圈繞過來，表演也就差不多了。現在空地上在搭的那個臺子，不是給姑娘們表演的，而是給評委們坐的。到時候前面的空地上還會安放許多椅子，買選票的人能得到一個位置。當然你不買選票花錢也可以買位置，最前面的20兩，中間的10兩，后面的5兩！”
喻梅萍抬頭一看，這不一沒注意，不知不覺船已經到了秦淮河拐彎的地方。原來是往東南方向的，拐了個彎就要往東北方向。十里秦淮已經差不多走了一半的路，這里應該離開聚寶門不遠了。這樣看來，這個小廣場確實是一塊觀摩的好地方。不光是居高臨下，而且地方也足夠大，視線也清楚。
喻梅萍一想就明白，這種比賽沒有官方的背景，相當于是行業協會舉辦的。舉辦的人得了利，參加了的人得了名，扔錢的都是土豪，他們也愿意，這是一舉多得的好事。
“媽媽，評委有哪些人組成？”