非洲有一種毒藥叫“魔鬼的腳”。這藥十分奇特，誰聞到它燃燒時的味兒，輕的會發瘋，重的馬上會死。利昂弄了一包帶回來。
一天莫梯黑到利昂這里來串門，利昂無意中談起了這種藥的用法和效用。不久，他發現他的心目中的情人及她的兩個哥哥受害，他發現他的藥什么時候被偷走了一半。
利昂斷定是莫梯黑干的，因為他們兄弟正在為家產明爭暗斗，他決定為他的情人報仇。
今天清晨，利昂就帶了剩下的半包“魔鬼的腳”和一支手槍上莫梯黑家去。當莫梯黑開門出來看時，利昂用手槍對著他，逼他進屋點上燈，把藥粉撒在燈上。莫梯黑做了虧心事，一直膽戰心驚，現在面對著手槍不敢反抗，于是他就像妹妹一樣死了。
福爾摩斯所說的這種“魔鬼的腳”和豎發藥劑中的一種材料，阿比西尼亞縮皺無花果很像。
普通的無花果生長在熱帶，溫度太低根本就沒法成活，阿比西尼亞縮皺無花果有非常強大的根系，即便秋天落葉，冬天只剩下光禿禿的枝干也能在雪天成活。
這種特性在其他生長在溫帶的植物身上很常見，熱帶植物就很罕見了。豎發藥劑別名恐懼藥水，它能讓服用的人看到非常恐怖的景象，人要是看到可怕的東西就會有那種頭發豎起來的感覺，這種豎發藥水可不是頭發順滑劑那種護理頭發用的，對經歷過黑死病的歐洲人來說老鼠尾巴絕對是能讓人“頭發倒豎”的了，豎發藥劑里就有老鼠尾巴。
然而很遺憾，中國人發現黑死病不是老鼠傳播的，這是1910年哈爾濱有一個中國醫生冒著生命危險解剖尸體得到的結論，那次瘟疫擴散是迄今為止黑死病蔓延最近的一次，有個法國醫生為了研究它也到中國去了，他和中國人持不同意見，他很遺憾地客死異鄉，死在他自以為很了解的疾病手中。
福爾摩斯的作者柯南道爾生活在十九世紀末二十世紀初，那個時候在英國很流行降神會，那是一種和死者溝通的神秘儀式。
這種儀式是從中國香港傳過來的，在香港有很多自稱可以和死者溝通的“神婆”，滿清將香港割讓給英國后許多英國人在那里經商，就把這種儀式帶回了本土。
和香港一樣，降神會通常會有一個被稱為“導靈”的通靈婆主持，并且和中國的碟仙一樣放上靈應盤作為和鬼溝通的工具，絕大多數人都是假的，世紀末的魔術師胡迪尼就愛揭穿這些所謂降神會騙子的謊言。
在經歷了文藝復興和工業革命之后，麻瓜對魔法和巫術已經不像中世紀時那么排斥和畏懼了，相反變成了渴望，渴望接觸和自己生活的世界截然不同的力量。
某些麻瓜對巫師非常崇拜，甚至覺得家里出了個巫師很自豪。
但有的人因為各種各樣的原因對魔法依舊非常排斥，柯南道爾明顯是屬于不排斥“巫術”的那類麻瓜，他甚至還宣稱胡迪尼會魔法，由于格林德沃的活動，魔法界在19世紀末20世紀初確實曾經有過暴露的危險，那時巫師界的戰爭主要戰場是在美國，要到20世紀30年代主戰場才轉到歐洲，格林德沃的秘密武器就是克雷登斯拜爾本，鄧布利多家族的一員。