“提桶”是毫無保障的，只有“管道”才是穩定的生命線。
有兩個年輕人，他們都靠提水賣給鎮上的人維持生活，就叫他們約翰和鮑勃，這兩位年輕人年富力強，付出了勞動，獲得了收入，他們也很高興。于是他們就這樣不停地從河里往村莊提水，日復一日，年復一年。
有一天，鮑勃覺得這樣做不是長久之計，如果有天他來了之后怎么辦？于是他停下“提桶”，轉而修管道，為了修管道他每天提桶就比約翰少了很多。
村子里的人都譏笑他，約翰每天掙的都比鮑勃多，他是個很樂觀開朗的人，經常請村里人喝酒，大家都很喜歡約翰，但是鮑勃依舊執行自己的計劃。
當約翰晚上和周末睡在吊床上悠然自得時，鮑勃卻還在繼續挖他的管道。頭幾個月里，鮑勃的努力比并沒有多大的進展。他工作的很辛苦----比約翰的工作更辛苦，因為晚上、周末鮑勃也還在工作。
“短期的痛苦帶來長期的回報，”每天的工作完成后，筋疲力盡的鮑勃跌跌撞撞地回到他那簡陋的小屋時，他總是這樣提醒自己。他通過設定每天的目標來衡量自己的工作成效。他這樣一直堅持下來，因為他知道，終有一天，回報將大大超過此時的付出。
一天天、一月月地過去了。有一天，鮑勃意識到他的管道已經完成了一半了，這也意味著他只需提桶走一半的路程了。鮑勃把這多出的時間也用來建造管道。終于完工的日期越來越近了。在他休息的時候，鮑勃看到他的老朋友約翰還在費力的運水。約翰的背馱的更厲害了。并由于長期的勞累，步伐也開始變慢了。約翰顯得很生氣，悶悶不樂，好像是為他自己注定一輩子要運水而憤恨的樣子。他在吊床上的時間減少了，卻花更多的時間泡在酒吧里。當他進來時酒吧的老顧客們都竊竊私語，鎮上的醉漢模仿約翰弓腰馱背的姿勢和他拖著腳走路的樣子時，他們都咯咯地大笑。約翰不再買酒請大家喝了，也不再講笑話了。他寧愿獨自坐在漆黑角落里，被一大堆空酒瓶所包圍。
最后鮑勃的重大時刻終于來到了，管道完工了！村民們簇擁著來看水從管道中流到水槽里！現在村子里有源源不斷的新鮮水了。附近其他村子里的人也都紛紛地搬到這個村子中來了，于是這個村子就發展和繁榮起來了。管道一完工，鮑勃便再也不用提水桶了。無論他是否工作，水都一直源源不斷地流入。他吃飯時，水在流入。他睡覺時，水在流入。當他周末去玩時，水還在流入。流入村子的水越多，流入鮑勃口袋里的錢也就越多。
絕大多數人都喜歡花錢的感覺，提前享受水從管道里流出來時收益，卻不愿意忍受那份修管道的艱苦，更別提修管道那20年時間了。
鮑勃不想在頂級餐廳享受美食嗎？
不想和人們一邊喝酒一邊大聲說笑嗎？
有些忍耐是必須的，年輕的時候提前享受了，等以后老了再想奮斗的時候就沒有那個精力了。
那個做著“美國夢”，給華爾街精英修水管的水管工就是個提桶的人，他將提桶將水倒進水池里，池子里的水順著“管道”流通，這些水可能流進噴泉里，也有可能流進游泳池，但是一旦水管工停止提桶了，噴泉就沒水可以噴了，它需要水源繼續噴，于是就找游泳池的人來要水，游泳池的人要是拒絕提供，噴泉就徹底斷流了。
那些欣賞著噴泉，為它精巧設計而贊嘆不已的人們紛紛離去。水管工這時才清晰地看見，那個噴泉底下藏著的美人魚石雕，它看起來并沒有隔著水看時那么朦朧、夢幻，甚至雕刻得很拙劣，還不如歐洲老家博物館里陳列的。
很多國家分析歷史問題的時候都是習慣以單個國家作為分析單位，包括美國也是如此，英美因為特殊的原因，歷史問題有很多是有聯系。
1776年的獨立戰爭和1812年第二次獨立戰爭的勝利讓美國人對自己信心倍增，他們打敗了一個強大的對手，國內報紙拼命宣傳，人們相信眼前的繁榮是因為總統的英明果決。