在利弗莫爾生活的年代，上市公司很少披露準確的財務報表，連了解當前的股票報價都需要花很多功夫，市場上的各種操作極為猖獗。利弗莫爾的大手筆是他在1906年的舊金山地震和1929年的華爾街黑色星期四之前的做空，都是極具傳奇色彩的交易，也使他成為有史以來最偉大的投資者之一。
利弗莫爾出生在一個一貧如洗的家庭里，3歲半開始學習寫字，14歲的時候利弗莫爾的父親讓他從學校輟學，去農場里幫忙，但在他母親的鼓勵下，他離開家里出去闖蕩。利弗莫爾由此開始了他的投資生涯，當時他全部身家只有幾百美元。
他的第一桶金是靠賭博掙來的，不過他對他媽媽強詞奪理地說，這不是賭博而是“投機”，從那以后，利弗莫爾因為不斷地贏錢而被當地的對賭行禁止入內，他嘗試過偽裝后再混進場交易，但還是被發現后被驅逐。利弗莫爾只好帶著10，000美元來到華爾街打拼。
舊金山地震里氏8.6級，沒有造成多大的人員傷亡，卻切斷了交通，損害了舊金山國際機場。公路、橋梁、機場、海灣快速鐵路一時被迫關閉。舊金山及其附近地區，高樓大廈左右搖動，玻璃碎片四處落散。海灣地區一座大廈倒坍。市內幾處起火，馬里納區大火熊熊燃燒。自來水管遭損害，救火工作受阻。
舊金山大地震的前一天，他大量做空聯合太平洋鐵路公司的股票，但這時利弗莫爾的朋友，卻說服他不要停止做空，他因此損失了40，000美元。
舊金山是一個擁有41萬居民的世界一流大都會。在新世紀來臨之際，市民懷著無限的自豪感和強烈的信心，對未來充滿了美好憧憬。舊金山的存在本身就是一個理想超越現實的勝利。1846年，此處大部分土地還是一片荒漠，到處都是流動沙丘，風蝕嚴重的橡樹矮小枯萎，數不勝數的跳蚤折磨著這里的居民和牲畜。人們花了60年的時間有了現在的規模，不僅是美國，全世界都贊嘆不已。然而這場地震來勢兇猛，市區內外的房屋像紙牌搭的一樣，一幢接一幢坍塌下來，埋在地下的粗大的地下自來水管全都斷裂了，大火燃燒了整整三天三夜，吞沒了約10平方公里的市區。消防隊員才下了決心，咬緊牙關使用火藥在火區周圍炸出一道寬闊的隔火地帶，這才終于控制了火勢。
市政大廳在地震中像一快粗制濫造的布景，幾秒鐘就化為了一片平地，支撐屋頂的美麗的希臘羅馬式圓柱倒塌下來，化為了一堆亂石。此地原為一片沼澤，地面松軟，在大地震面前本來就極為脆弱，而官員貪污腐化和跨越30年的建設期，無形中更增助長了地震的威力。承建商為了省錢，貪污政府資金，用偽劣材料、舊報紙、垃圾等當作建筑材料。大地震之前，市政大廳內部的污水就已滲入地下室，地下室簡直成了污水庫。污水的臭味恰當地象征了城市美麗光環背后的丑惡腐敗現象。
舊金山附近最大的水庫水晶泉水庫和皮拉斯托斯水庫都在幾公里外的圣馬提奧郡南部。所有通往舊金山的輸水管道要么離圣安德烈斷層很近，要么就穿過圣安德烈斷層。所以即便水庫和管道沒有受到地震的破壞，也沒有了用武之地。
為了保證安全，舊金山已經下達了戒嚴令。軍隊協同警方行動，防止有人趁打劫，報紙報道有些竊賊已被處決，數千名惶恐不安的市民已經乘船和火車撤離該市，更多的人因交通工具不足而尚未疏散。碼頭上的人們排著長隊。全市半數居民在公共廣場上，公園里或其它空地上過夜。
當災難到來的時候，正常人的反應是救災，運輸救災物資，撤離災民，誰再做空聯合太平洋鐵路公司的股票是反人道的，人的心里都有自然正義的一面，發國難財也要分時候。
“我聽說過他，怎么了？”
“他結了三次婚，第一任妻子在他急需幫助的時候拒絕典當他送給她的珠寶首飾，這傷害了兩人的關系……”
“哦，我的天哪，你要我典當珠寶？”波莫娜驚叫道。
“我想說的是，當他需要幫助的時候，他的第一任妻子拒絕了他的幫助，這傷害了他的感情！這才是導致他們婚姻破裂的原因！”西弗勒斯僵直著臉，冷冰冰地說道“你會拒絕為我提供幫助嗎？”
出現了，這種傳說中，名為“承諾和一致”的武器。
人對自己做出的承諾，會用相關的行為來達到言行一致的效果，如果波莫娜同意了西弗勒斯的請求，答應為他提供幫助，那么就算他的要求不合理，因為她答應他了，所以她也必須幫助他。
如果波莫娜拒絕西弗勒斯，就像他說得，利弗莫爾的第一任妻子拒絕了他的幫助，這傷害了他的感情！如果他們的婚姻破裂了，那么這都是波莫娜的錯。
“哈，哈，哈。”波莫娜傻笑三聲，打算裝傻蒙混過去。