“唉，別提了，親愛的爸爸，“女兒回答說，“他們都走了，只剩下我孤零零一個人啦!“
接著，她告訴父親，她從自己房間的小窗里看見，她的六個哥哥們都變成了天鵝，在森林的上空飛走了。
說著她還把羽毛拿出來給父親看，這些羽毛是他們掉在院子里的，是她拾回來的。國王悲痛欲絕，卻怎么也沒有想到，這件傷天害理的事是王后所為。他擔心女兒也被從他身邊奪走，就想帶她回去，可女兒懼怕繼母，懇求國王允許她在林中古堡里再呆一夜，然后借機逃跑了。
夜幕降臨時，她跑出城堡，徑直朝密林中走去。她走了整整一夜，第二天又一刻不停地走了一整天，直到累得筋疲力盡，再也走不動一步了，這才停下了腳步。就在這時，她看見一間獵人棲身的小屋，便走了進去，發現屋子里有六張小床，可她不敢躺在床上，于是就爬到一張床下，躺在了硬梆梆的地上，準備在那里過夜。太陽快落山的時候，她忽然聽見沙沙的聲響，看見六只天鵝從窗口飛了進來。天鵝們飛落在地上，相互吹著氣，吹掉了身上的全部羽毛，接著，它們的天鵝皮也像脫去襯衫一樣從身上脫落了。這時，姑娘再看他們，發現原來是她的幾個哥哥。她喜出望外，急忙從床下爬出來，她的哥哥們一見自己的小妹妹，也異常高興。可是，他們高興的時間卻很短。“你說什么也不能呆在這兒，“他們對小妹妹說，“這可是個強盜出沒的地方，要是他們回來發現了你，你就沒命啦。““你們難道不能保護我嗎?“小妹妹問道。“不能啊，“他們回答說，“我們每天晚上只有一刻鐘的時間可以脫掉天鵝皮，恢復人形，然后我們又要馬上成天鵝的呀。”
妹妹一聽哭了起來，邊哭邊說:“難道你們就不能得救嗎?“
“唉，還是不成呵，”他們回答道“那些條件實在是太苛刻啦!要整整六年啊，你既不許說話，也不許笑出聲來，而且在這六年里，你還必須用水馬齒草為我們縫六件小襯衫。只要你嘴里漏出一個字，一切努力就前功盡棄啦。”
哥哥們話音剛落，一刻鐘的時間就到了，他們又變成了天鵝，從窗口飛走了。姑娘呢，下定決心不惜付出一切，哪怕是自己的生命，也要救哥哥們。
夜幕降臨時，她離開小屋，走進密林深處，爬到一棵樹上過了一夜。第二天早上，她便四處采集水馬齒，開始縫襯衫。她不能和任何人說話，也沒心思笑，所以就坐在那里，只顧低著頭忙手里的活兒。她在森林里就這樣過了很長一段時間，直到有一天，當地的國王到森林里來打獵，獵手們來到姑娘坐在上面的那棵樹跟前。他們發現了她便大聲地跟她打招呼，問她說:“你是誰呀?”可她默不作答。“快下來吧”他們對她說:“我們不會傷害你的。”
她聽了只是搖了搖頭，他們還是一個勁兒地問這問那，她就把自己的金項鏈扔給了他們，心想這下他們該滿足了吧。誰知這些家伙還是不肯罷休，于是她又把腰帶扔給了他們，可仍然無濟于事。接著，她又把吊襪帶和身上所有可有可無的東西都一件件地扔給了他們，最后身上只穿著內衣。
可就是這樣，這些獵手還是賴著不走，并且爬到樹上把姑娘抱了下來，領到國王面前。
國王問她:“你是誰?在樹上干什么呢?“可她并不回答。
國王于是用自己會說的每一種語言問她，她卻仍然悶不作聲。姑娘異常美麗的容貌打動了國王的心，他深深地愛上了她。
國王把自己的斗篷披在她身上，抱她上了馬，讓她坐在自己的前面，帶著她回到了王宮。隨即，國王吩咐給她穿上五彩繽紛的服裝，這樣一來，她就越發光彩照人、美若天仙啦，可她就是一語不發。吃飯的時候，國王讓她坐在自己身邊。姑娘舉止端莊，彬彬有禮，國王格外喜歡，就喃喃自語道:“她就是我心目中的王后，我非她不娶。”
幾天之后國王和姑娘結下了百年之好，誰知國王的母親刁鉆惡毒，對這樁婚事很是不滿，常說年輕王后的壞話。
“有誰知道呢。”她說“這個不會說話的臭丫頭是從哪里鉆出來的?她根本不配作王后!”
轉眼一年過去了，王后的第一個孩子出生了，老太婆趁王后睡著了，把孩子給抱走了，還在王后的嘴上涂了一些鮮血。然后她到國王面前去誣告王后，說她是吃人的妖怪。
國王聽了不肯相信，也不容許誰傷害后，可王后呢，對一切都置若罔聞，只是一刻不停地坐著縫襯衫。
第二次，王后又生了一個漂亮的男孩，這個歹毒的婆婆再次故伎重演，國王聽了還是不肯相信，他說:“她那么虔誠，心地那么善良，不會做出這種事來。要是她會說話，能為自己辯解的話，她的清白無辜就大白于天下啦。”
可是老太婆把第三個剛剛出生的孩子偷走之后，又去誣告王后，王后還是一句為自己辯解的話也沒說，國王束手無策，只得把王后交給法庭審理，法庭判決用火刑處死她。
行刑的那天，剛好是她不能說話也不能笑的那六年的最后一天，而且她已經能把親愛的哥哥們從魔法中解救出來了。
六件襯衫已經縫好，只是最后一件左邊還少一只袖子。在被押往火刑柱的時候，她把那些襯衫搭在胳膊上。她被推上了火刑柱，木柴即將點燃了。王后在最后關頭環顧四周，恰在這時，空中有六只天鵝朝她飛來。