幾千年后，一群歐洲來的“探險家”來到了帝王谷。經過幾千年盜墓賊的洗劫，除了圖坦卡蒙的墓以外，幾乎所有法老的陵寢都被洗劫了，法老和王后們的木乃伊被集中在一個小巖洞里，起哄包括塞提一世、拉美西斯二世，等等著名的法老。
圣經中提起過法老追捕摩西和希伯來人。如果說摩西的養母是埃及十八王朝的公主哈特謝普蘇特，那么追捕他們的就不可能是第十九王朝的法老拉美西斯二世，中間差了兩百多年，除非摩西的壽命超長，但是摩西死時120歲，在曠野中還流浪了40年，離開埃及時摩西也就80歲左右。
傳說畢竟是傳說，就像有人相信埃及十災是真實的一樣，是沒有根據的，除非能找到更古老的文獻和別的旁證，這也是考古和盜墓最大的區別之處了。
拿破侖遠征埃及時也到了帝王谷，他的目的并不只是為了埃及的文物，讓測量團隊測繪帝王谷的地圖和平面圖而已。
這是他的偽裝，他的目的是要勘測蘇伊士運河的可執行度有多高。早在埃及第十二王朝時期就有法老曾經試圖挖通蘇伊士運河，將香料直接從源頭運往埃及，意圖避過中間商，獲取沒藥、香膠、樹脂和香木等制作木乃伊，獲取暴利的貿易。
古埃及人將大苦湖與尼羅河鏈接起來，使得紅海方向來的船只能進入尼羅河三角洲，在進入地中海。與此同時古埃及人還修了一跳灌溉水渠，讓其在洪水泛濫的季節也可以用于漕運。
亞里士多德在自己的著作中斷定該運河因海平面高于陸地而不可能成功，一旦挖開運河，海水將倒灌進陸地，所到之處都會變成澤國。
后來的學者們也認為古埃及人卻是嘗試過挖運河，只是因為困難重重半途而廢。拿破侖帶著學者們來就是要確認這件事，到底能不能行，如果可行，那么以后通往地中海的船就不需要去好望角走一趟，直接從蘇伊士運河經過，英國人苦心經營的西非港口就會全部失去了作用。
也不知是消息走漏了，還是英國人猜到了拿破侖的意圖，又或者是真的測量結果出了問題，總之最后的勘測報告顯示蘇伊士運河修不了，海平面落差太大。
恰巧這時傳來法國海軍戰敗的消息，拿破侖也轉身離開了埃及，回法國爭權去了。
法國人統治埃及期間修建了很多灌溉工程，加上埃及的氣候，原本一年一熟的谷物變成了一年兩熟甚至三熟。
除此之外埃及也有更多的地方可以種植諸如咖啡、棉花之類的作物，帕夏穆罕穆德·阿里在埃及的統治大致可以分為兩個時期。
他是阿爾巴尼亞人，早年從事煙草買賣。1798年應征入伍，兩次參加抗擊拿破侖侵埃戰爭。后利用埃及權力真空的機會，獲得當地人民支持，于1805年被擁立為埃及總督，名義上臣服奧斯曼帝國，實為獨立政權。法國人雖然將馬穆魯克騎兵給打敗了，卻沒有將馬穆魯克貴族們清除干凈，1811年時最后一批馬穆魯克被帕夏請去參加慶祝活動，遭到埋伏暗殺，24名貝伊和他們的副手倒在了血泊里。
馬穆魯克統治時期認為應該擴大用于出口的農業，馬穆魯克需要金錢來發動互相之間的內戰，以奪取支配權，因為美國內戰埃及人通過棉花貿易掙了不少錢，但隨著其他國家相繼恢復和平，咖啡等商品作物的出產國變多，馬穆魯克的收入開始減少了。急需用錢讓馬穆魯克用上了不少手段，其中包括對工人課“重稅”，非法的、合法的沒收充公，軍隊不再保護當地商人和手工業者，因為他們要服從把平民所有價值都榨干的貝伊們。
穆罕穆德·阿里和他的支持者們都是重商主義者，阿里他們則希望引進工業，從原材料輸出國變成能自給自足，以防止金銀流向海外。
當時還沒有文物保護的概念，又加上外國人享有特權，文物出口的那點稅收還不如把神廟拆了建工廠能省下的錢多。
阿里帕夏工業化第一步是造槍造炮，將進口的槍炮部件仿制出來，第二步是建立紡織廠，使用埃及棉和亞麻制造昂貴的布料，加上絲綢和引自克什米爾的山羊，增加羊毛產量。