海地位于加勒比海北部，地形北邊屬于熱帶雨林，南部為熱帶草原，全境75%為山地，海地一詞在印第安語中就是“多山之國”的意思。
1492年哥倫布發現新大陸的首次航行中，因為他的船艦擱淺，不能把其他兩艘船上的船員帶回西班牙，因此就在海地角建立了納維達德城堡。
1493年哥倫布返回這里時，發現城堡里沒有一個人存活，于是他在伊斯帕尼奧拉到北海岸建立了伊莎貝拉殖民地。
1502年伊斯帕尼奧拉正式淪為西班牙殖民地，島上的印第安人在軍事反抗失敗后淪為奴隸，用于采掘黃金、種植甘蔗和養牛。但一場天花之后，土著居民在島上絕跡，種植園主和牧場主紛紛拋棄了這個地方，這個島逐漸成為無人區，并逐漸成為英國、法國、荷蘭海盜的據點。
到了16世紀末，這些海盜已經嚴重地威脅西班牙的海上航線，一些來自英、法、荷等國的獵人逐漸來到伊斯帕尼奧拉島西部，狩獵野牛和野豬，做成腌肉出售給海盜，還有一些農民種植煙草和糧食作物。
1640年法國占領了這個島，并將伊斯帕尼奧拉改名為圣多明克。法國政府勸說那些獵人移居到殖民區，成為定局農民。隨著法國殖民者的不斷遷入，圣多明克已經成為美洲最富庶的殖民地之一。
這里的主要作物是煙草和靛藍，后來是棉花和咖啡，凡是所有能被利用的土地都進行耕種。
到了1767年歐洲40%的蔗糖和60%的咖啡都源自于此，反倒是糧食大部分需要進口。
1789年法國大革命爆發，給西半球的法國殖民地帶來了極大的沖擊，1790年圣多名克的黑人奴隸就通過夜間伏都教秘密機會互相傳播準備起義的消息，1791年平原地區的黑奴率先對白人種植園發動突然襲擊，180個甘蔗種植園、900個咖啡與靛藍種植園被破壞。
黑人領袖杜桑·盧維杜爾原本是種植園奴隸，1791年起義后在圣多米尼克北方被流浪擄掠，西班牙與法蘭西共和國爆發戰爭后，他加入西班牙軍隊，成為保王黨的雇傭兵。
1793年法國頒布法令，解放圣多米尼克的奴隸，當地幸存的白人為了躲避黑人的報復，紛紛逃往美國、古巴、牙買加和波多黎各。
1794年英國軍隊入侵，他率領部隊從西班牙軍隊中嘩變，并轉而參加法蘭西共和國的軍隊。杜桑·盧維杜爾得到了美國的支援，從美國得到船只和補給，1798年英軍統帥與杜桑·盧維杜爾簽訂了和約，撤回了軍隊。
英國撤軍后，杜桑·盧維杜爾轉而攻打南部和西部的混血人地盤，屠殺了一萬多名混血婦女和兒童，圣多明克至此全境都在他的控制下。
隨后他命令那些被釋放的奴隸結束游蕩，回到土地上去勞動，幾乎被毀滅的圣多明尼克的經濟又逐漸復蘇。
拿破侖·波拿巴的出兵計劃就是奪回圣多明克。
有了這塊土地，糖、煙草、靛藍都解決了，但是圣多明尼克不僅僅是一塊富饒的土地，落后的衛生讓這里疾病蔓延，對于遠道而來的殖民者來說是個非常危險的地方。
鑒于土著居民因為天花而絕跡，所有參戰的士兵都必須接種牛痘，萊載·馬內西亞在下萊茵郡組建了一個免費的接種站，有些人雖然淪為乞丐卻不代表他不勇敢，退役了也可以征召再次入伍，那個下萊茵的接種站已經算是個招兵處了。
美國獨立戰爭后，種植園還是存在的，《飄》那部小說就是講的南北戰爭下，一個種植園小姐曾經的生活毀于一旦的故事。
獨立戰爭期間法國曾出兵幫助美國打英國，但是美國獨立之后留下了一系列的矛盾，或者說法國的種植園主們認為是法國打贏的獨立戰爭。