一開始老兵以為這些人是拿破侖的崇拜者，加上他們給的酬勞優渥，自己又缺錢花，就很欣喜得就同意了。
然而到了沙漠之后他才發現那些人專門去人跡罕至的古代遺跡，尤其關注那些他以前搬運過“老石頭”的地方。
雅法瘟疫爆發后，戰地醫院里很快就塞滿了精神崩潰的士兵，腺鼠疫不像肺鼠疫那么致命，很多士兵的病情其實并不嚴重，但只要聽說自己感染了瘟疫就被嚇瘋了。拿破侖為了鼓舞士氣，不僅到醫院里探望傷員，還用手碰觸了一名士兵留著膿血的地方，大家這才不覺得自己的了不治之癥，重新恢復了信心。
拿破侖作戰的方式是強行軍，一些本來身體不好，又或者受傷的人跟不上前面的隊伍，就被拋下了。后來的人看到他們并不上前幫忙，他們害怕那些人感染了瘟疫，一些因為戰爭受傷的人撕開制服，讓他們看見自己是受傷，不是得了瘟疫，而那些真正地病的人則用匕首制造傷口，偽裝成受傷的人，哀嚎著希望能得到幫助。
那個時候什么好撒馬利亞人可以見鬼了，后面的健康人全部忙著趕路，對傷病員視而不見，一心想要跟上前面。
老兵見識過那個場景，他愛錢但更惜命，他和探險隊的隊長起了爭執，直到那個有錢卻不過安生日子的“爵士”答應給他雙倍酬勞，老兵才帶他們去那個蝎子出沒的地方。
那座古城遺跡位于海邊，有一半已經沉在海底，地上的部分被跟隨拿破侖遠征的學者們搬走了一些，在老兵眼里那都是殘垣斷橫，探險者卻發出陣陣驚呼。
老兵記得軍長晚上都是在帳篷里聽人朗誦圣經，因此告訴他們太陽落山前必須離開，那些人表面答應得很好，在太陽剛開始西斜的時候就跟著老兵走了，他們在以前大軍曾經駐扎的地方扎營。
去過兩次后，他們估計已經將從營地到遺跡的路線記住了，就不再讓老兵帶路。老兵拿了一半報酬，其實也就是原本說好的報酬，他也懶得再和那些人一起去那鬼地方，不是呆在營地里睡覺，就是到附近的村莊去。
如此平安無事得過了半個月，有一天半夜，老兵喝得半醉回來，發現營地空了，本來不怎么清醒的腦子被夜風吹得清醒了。
其實他并不意外，他知道這些人遲早會為了“探索與發現”晚上跑到遺跡里去的，他關心的是自己剩下的另一半報酬。
他在營地里等他們，就像以前克萊貝爾的前衛等拿破侖，等到正午時分還不見那些人回來他就收拾行李，騎著單峰駱駝走了。
古往今來在戰爭中失蹤死亡的人很多，札雅水井會師之前就有5個人因為中暑和迷路而死，然而縱使一個人穿越沙漠很冒險，老兵也不會繼續在那個地方傻等下去了。
路上他碰到了一個阿拉伯人商隊，老兵加入了他們，晚上在綠洲宿營的時候他們圍著篝火聊天，貝都因人問他怎么一個人在沙漠里，老兵沒有告訴他實話，只說自己迷路了，后來這個貝都因人聊起了一個傳說。
古波斯帝國的居魯士大帝征服了巴比倫，他的繼任者岡比西斯二世則想征服埃及。當時的埃及由雅赫摩斯二世統治。
雅赫摩斯一世是埃及十八王朝的創立者，他是法老卡摩斯的弟弟，月神之子。雅赫摩斯二世是埃及二十六王朝的的法老，他原本是軍隊長官，因埃及國內爆發起義鎮壓，但他卻加入了起義者的行列，后來被軍隊和法老一起擁立為法老。
那時的埃及越來越依靠無能的希臘雇傭兵，軍費常常被權力過大的寺廟僧侶相提并論，法老的軍隊已經無法與古代輝煌時期相提并論了。
出兵需要一個借口，岡比西斯二世派出使者，向埃及索要一個最好的眼科醫生，于是雅赫摩斯二世從埃及挑選了一名醫生強行送到了波斯。
這位心懷不滿的眼科醫生挑唆岡比西斯二世向雅赫摩斯二世的女兒求婚，雅赫摩斯二世不愿意嫁女兒，也不想與強大的波斯為敵，于是就讓前任法老的女兒頂替自己的女兒出嫁。