民間有一句諺語：三年清知府，十萬雪花銀。
明朝的官員俸祿是制定得很低的，很多低級官員靠俸祿很難維持生計，而高級官員則不可能靠俸祿維持比較符合他身份的生活，“圣人”究竟還是少數。
所以地方官員大多會自地方稅收截流一部分增加實際收入，而京官則會收到很多地方官的“孝敬”銀子，同一歲的進士往往以“學生”自居，而讓他們榜上有名的則是“老師”了，送老師一點小禮物聊表心意，即符合禮數又表了親近。
所謂的火耗是指的鑄錢的時候損耗的那部分金屬，通常指的是碎銀重鑄為銀錠時的折耗，“火耗”的不斷加重引起了百姓的反對，雖然順治、康熙也相繼下令規范，但并沒有什么用，雍正上臺后實行“火耗歸公”，火耗最高不可超過20%，不得私自截留。
由于“祖制”的規定，導致了明朝一直缺銀，并且民間不可私自開采銀礦，這導致了明朝少銀而多物資，而日本產銀卻物資短缺，如果二者互通有無，是可以促進對外貿易的，但“倭寇”問題讓這變得不可能，等明宣宗朱瞻基即位，戶部上書停用寶鈔，改用胡椒為官員發放俸祿，而這些胡椒正好就是鄭和每次下西洋必然會帶回來的。
以明朝的船那個體積，帶回來的胡椒都是上百萬斤級的，國庫還要找地方堆積，又恰巧戶部為越來越貶值的寶鈔焦頭爛額，相比起那一頁桑皮紙，胡椒還有點實際價值，于是胡椒就這樣經常在發薪日出現在官員們的面前了。
本來發放大明寶鈔就是因為通貨不夠，戶部又大量收回寶鈔，發放胡椒，而胡椒又是明令禁止民間交易的。
官員們拿到了胡椒俸祿，除掉自己家用的，必然會想辦法變現，這時候就出現了收胡椒的商人，這不僅違反了皇帝的命令，并且胡椒是作為商品回歸市場，而不是貨幣，也就是說錢變得更少，到了通貨緊縮的程度，明朝的物價開始下跌，最終朝廷下令將田稅的米折換成白銀。
胡椒在歐洲也一度被當作貨幣，但是鄭和下西洋一次購買那么多胡椒，導致了南亞地區的胡椒稀缺，價格飛漲，領主們要花更多錢買香料和奢侈品，這加速了歐洲的白銀外流，一時間仿佛整個世界都在貿易衰退。于是許多哥倫布、達伽馬之類的航海家開始揚帆起航，去尋找遍地是黃金和香料的“東方”，但是“東方”沒找到，反而找到了新大陸，和出產銀礦的南美洲。
鄭和下西洋買了胡椒，歐洲也在南亞買胡椒，那么白銀都集中在了南亞了？
西班牙發現了明朝對白銀有近乎無限的需求量，而他們不僅可以滿足這種供應，并且還可以解決他們國內白銀過剩的問題，于是到了明朝中后期白銀大量流入，明朝這時才確立了銀錢并行的流通制度，白銀正式成為法定貨幣。
東亞朝貢體系又被稱為曼陀羅體系，不僅小國要向天朝朝貢，東南亞各國之間也會因為實力懸殊而互相朝貢，隨著印度文化輸出，形成了一個梵語、佛教為中心，多圈層的國際秩序體系，即便國王的實際控制區域很小，但是通過各地實力的承認和效忠，將于可以顯得很大，而這一點剛好與英國的利維坦結構重疊了。
只要參加的人全部都覺得公平的事，對他們每一個人來說都不是不公正的，英國相信“自由貿易”、“自由競爭”，而實際上是上房抽梯式的“公平”，等他們具有壟斷地位后再和落后國家競爭市場份額，最終結局就會和法國一樣，本土的手工業破產，而英國商品獲得了一個可以自由掠奪的市場。
比如泰國和緬甸，二者都曾向天朝朝貢，但是在中南半島就是一對勢均力敵的對手，此外中南半島流行“白象”崇拜，白象被視為王權的象征，所以泰緬之戰往往是一方強行向另一方索要白象引起的，不過早期的緬甸國力強盛，泰國屢次處于下風，并被多次入侵國都，屬于泰國的周邊小國也就隨即向緬甸朝貢了。
在佛教里曼陀羅代表了一種近乎無限的世界觀，這種不穩定的、流動的曼陀羅結構讓東南亞人對世界秩序的流動性有更深的認識，向強者朝貢不是個特別重要的面子問題，相反可以借助朝貢獲得相應的商業利益或政治幫助。
而朝鮮一直沒有換身上大明的服飾，他們去朝貢也不是說的“朝天”，而是“燕行”。可能只有準格爾真心朝貢，但這種朝貢和東南亞是差不多的，都是為了獲取商業利益，還有迎娶公主什么的，說是群狼環伺一點不為過。
不僅國外有餓狼，國內也有一群餓漢，科舉是“讀書人”唯一的晉升之路，大體上三年一次，舉人的意思是被推薦可以參加科舉的人，在沒有獲得舉人資格前，是不能參加科舉的，只能參加鄉試，每次科舉光舉人數大約3000到4000人，有時會更多，達到6000人，3000人里面再選300個進士，而進士是要參加殿試的，有可能300人都沒有。
乾隆三十三年，舉人在燕郊備考，他提前了一年進京，避免的水土不服，影響考試，到了后來他才知道，自己是與和珅和中堂同一年參加春闈的。