決定命運的那一時刻到了，皇帝下了任命詔書，臨時委派提督前往東南沿海，監察各個主要港口，并匯報走私和海盜破壞的程度，等這一旅程結束后他將調往清江浦，擔當江南河道總督。
收到皇帝詔書的時候，提督先在供臺上設下神龕，點燃香燭，將圣旨供奉起來，對著圣旨叩拜九次，然后再詳讀詔書。
京杭大運河分成南北兩段，揚州是分界的城市，揚州以南江蘇河道的疏浚及堤防便是南河總督的職責，直隸河道屬于直隸總督，河南、山東河道則由東河總督負責。
與東河總督相比之下，南河總督管轄區域的泥沙比較少，是個相對輕松的差事，每年朝廷都要撥款給南河河工修堤防，并且決口漫溢的時候還有別的支播，南河總督駐節的清江浦也很繁榮，只是歷任南河總督肆意貪瀆，降低工程標準，中飽私囊的情況比較多。
河運和漕運有很多職責重疊的地方，都是要保證大運河的運輸暢通。
在等待期間尼克接觸了不少歐洲水手，即便發生意外他也可以隨時逃走，這個消息意味著他可以在有保護者的陪同下繼續旅行了。
曹曦在恭喜提督，不對，現在該改口叫總督了。這個年輕人的性格難以琢磨，有時感覺他很友好，但尼克總覺得他利用準女婿的身份在提督家里搬弄是非，因為下人們常常在花園里閑言碎語。尼克覺得曹曦待人不誠實，盡管他送了個玉如意給尼克，那也是他為了博取尼克的信任，方便他在背后故意使絆子。
玉如意對尼克來說真的沒用，第一它是云朵造型的，不能用它撓背，第二尼克不是和尚，它有點類似古代朝臣們用的笏，有擔心記不得、又必須稟告的事情必須寫在上面，不過和尚在玉如意上記的是經文。
如果要將它當成一個擺件，那么他首先要有固定的住處，于是尼克打算將那個玉如意捐給法性寺，作為條件，如果有天他遭遇不測，歐洲的朋友來找到他的話，主持要將尼克在中國期間發生的事全部告訴他。
他們第一站要去的是廈門，英國人只許在廣州活動，西班牙人則可以去廈門進口茶葉。
如果英國人也和西班牙人一樣向中國輸入大量白銀和銀元，那么他們也可以獲得這個特權。但西班牙人即便能正常進入廈門港，也沒有獲得更優惠的便利，因此他們只好把貿易活動局限在澳門。
這一次分別可能是永別了，除非若干年后，因為別的機緣，尼克再從歐洲來到亞洲，又或者他干脆留在中國，與歐洲的親人減少往來。
當他回到住處，翻看畫冊的時候，一幅幅場景依然記憶猶新，不論是澳門沿著山坡建造的房屋、漂亮的港灣、賈梅士公園，又或者是廣州貢院、街道和媽祖的生日慶典。
旅途如同生命一樣漫長，旅途不正是一個美滿的宿命嗎？
林呱送了一個石頭刻的印章給尼克，尼克也打算送他一個銅的刻章，在尼克臨走前一天給了他。
林呱卻非要帶著尼克去“踐行”，在餐館里遇到了浩官，他很慷慨得請了尼克吃了一頓豐盛的晚宴，席中喝了很多酒，導致尼克第二天還有點宿醉，差點沒有趕上提督的船。
姚船長跟著他們的隊伍出發了，他覺得海盜不可能會敢襲擊官船，宿醉加上大浪的顛簸讓尼克吐了，他難受得就像生了一場大病。
就在他躺在船艙里的時候，他聞到了一股很清新的氣味，是茶葉的味道，他睜開眼睛，發現是婉寧小姐正站在他的床邊。
“醒酒茶。”她用官話說，然后將托盤和茶杯放在了床頭柜上。
“謝謝你。”尼克用生硬的官話說。
她笑了一下，然后就離開了，等她走后，舉人走了進來，看著他不做聲。
尼克喝了一口所謂的醒酒茶，差點吐出來，那不是他理解的“茶”的味道。
“吞下去，里面有人參，很貴的。”舉人冷冰冰得說，然后給尼克說起了大道理：
一個麒麟才子若想憑借文學成就獲得名望，必須要舍棄“紅香”，要像啟明星一樣忍耐住孤獨，或至少應與有道德有學識的人交往，去聆聽優秀老師的教誨，這樣才能實現“平步青云”的愿望。
尼克則想起了上次舉人說的“命犯天煞孤星”，啟明星就是那顆“孤星”么？
接著舉人又從船艙里放著的香料中取了一些出來，為他制作“玉華醒醉香”。