JDZ不過是一座大村莊，也就是那種把一座座民宅匯集在一起的鎮子，鎮子并沒有淮安那樣的城墻。隨著制瓷業的發展，鎮子已有一百多萬人，如果夜晚從鎮子周圍的山崗往下看會以為城里發生了火災，因為幾千座灼熱的爐窯發出火紅的亮光，升騰的煙霧好像在城市上空形成了一只巨大的圓蓋子。昌江流經JDZ，在鎮內形成一個一古里寬的盆地，河水倒映出彌散的火光。
婉寧小姐的敘述讓尼克想起了曼徹斯特或伯明翰，只是沒有蒸汽機的響聲，而且JDZ并不是在冶鐵，而是用一種即脆弱又雅致的材料從事制造業。
瓷器（porcelaine）這個詞源自于一種單殼貝（porcella），因為瓷器的外觀與這種貝殼非常相似，歐洲人一直沒有弄懂瓷器的成分，盡管在耶穌會傳教士，尤其是殷弘緒的不懈研究下制瓷的工序已經被人熟知，而殷弘緒在JDZ居住了很長時間。
姨娘的咳嗽聲把尼克拉回現實，他此刻正在向婉寧介紹《幾何原本》，上面寫的是非常基礎的幾何知識，但就一個從來沒有學過這些的人來說，婉寧學得很快。
也許以后她還會學地理、藥物、天文、數學等等，就像康熙皇帝那樣，他不僅會這些，還會測繪。以后尼克還會教她怎么用測角儀、星象儀、象限儀等儀器，前提是要買得到，否則就又要和她現在用的圓規和三角尺一樣，需要尼克親自動手做了。
他避免讓自己去接觸與測繪有關的物品，不論是不是迷信，它會給他帶來壞運氣，而好運正是他們現在需要的。
舉人和曹曦他們依舊在忙碌著，一直以來尼克都接觸的是商人，并沒有真正和鄉紳接觸過，他們之中不少人還是進士，因為各種各樣的原因回到故鄉，而他們爭吵的原因不只是因為利益，或者說是尼克以為的利益。
有了開洪澤湖水閘沖清江浦淤泥的先例后，有一任河工提出引淮河水沖黃河泥沙，也確實有人那么做了，只是這樣一來就要加高洪澤湖的堤壩，使得洪澤湖變成了一個“懸湖”，高堰也成了名副其實的高堰。如此一來下游的高郵就要直接面臨被洪水淹沒的危機，又因為河工貪腐問題嚴重，這堤壩的質量更加堪憂。
當地的士紳們以前進士孫宗彝為首，提出停止加高堤壩，改疏通淮河入海口的方案，這與河臺的治河理念形成了激烈的沖突，與此同時，康熙十九年，洪澤湖開閘泄洪，洪水直灌高郵湖，當時的知州生了大病癱瘓在床，家人沒有及時告知，孫宗彝派兒子去告知，這時已經晚了，洪水已經淹沒了高郵城內，數十人遇難，搶筑堤壩時又有十人遇難。但和洪災相比，之后因為瘟疫、饑荒死的人更多，數萬人饑寒交迫流離失所。
關于治理淮河，是修壩還是疏浚從明朝開始就有爭議。原本發生了水災，官府要救災，孫宗彝和其他鄉紳們自發組織起來為災民搭建棚屋，提供糧食，但是這些都沒有得到官府的允許，再加上忙著救災，得罪了不少人，孫宗彝遭到了河道總督勒輔以“劣紳”的題目參奏，指責其孫子散步謠言，稱霸鄉里等不法行為，遭到了高郵紳民的反對。
但有個生員張拱辰是揚河營守備李有功的幕僚，李有功受到了勒輔的指示，提高高郵漕河之堤為滾水壩，張拱辰田產在高郵城北之堤下，怕開閘后淹沒，原本他是不支持這個方案的，可是他背著“縱妻殺母”的罪名，張拱辰中年無子，只有娶妾外生子，妻子知道后剪了張拱辰的胡子，張母護子被罵，憤而自殺，也有人說是兩人扭打時，張妻將張母摔死的，案發后張拱辰求助李有功，李有功說只要能告倒孫宗彝就可免死，勒輔知道后暫緩審理張案，而為了保險，張拱辰和李有功結成兒女親家，是張拱辰嫁女兒給李有功的兒子。
張拱辰給孫宗彝捏造了“三大罪”，這在高郵掀起了軒然大波，很快逮捕孫宗彝的巡撫來了，將其關押在火神廟里，高郵集市立刻罷市抗議，巡撫杖責數人后強令開市，州生哭文廟，鳴鐘示警，勒輔派人來抓，結果一些本來沒去文廟哭的學生自投羅網，和同學們一起被關押在監獄里，里民劉治甫為孫宗彝上京告狀，刑部、通政司、登聞鼓院都去過了，皆不受理。
劉治甫把心一橫，在皇帝回宮的必經之路上等著，打算“攔轎喊冤”，登聞鼓院這才說要受理，可是審理進度緩慢，最后孫宗彝死在了揚州監獄里，高郵又罷市哀悼，然后官府和民間的矛盾就結上了。