北海的冬天總是覆蓋著迷霧，有時會被西風吹向陸地，讓阿姆斯特丹這樣的城市稱為“霧都”，能見度不到10米，即使有路燈也是模模糊糊的。
北海原本是屬于大西洋東部的一個海灣，曾經萊茵河流入這里。隨著冰川期冰川的切割，山脈被沖刷走，最后留下英格蘭與大陸之間的淺盆，相較于大西洋來說，北海卻是算是比較淺的，海底沉積物主要是冰川礫石、沙和粉砂，這是由海流和浪的影響，重新被搬運的緣故。
北海的潮汐是復雜的，外海地區的潮汐差只有1米，而英格蘭的部分海岸則有7米高，大浪和暴潮組合在一起對沿岸的破壞就更為嚴重，有時會濺起十幾米的巨浪。
但相對荷蘭來說，英格蘭還是有很多優良港口，比如利物浦。在經濟上尼德蘭的北方人遙遙領先于南方人，這多虧了海防大堤，讓阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙成為國際知名的大港口，建立自己的海上商隊，并且他們還能沿著萊茵河與德國進行貿易。南方尼德蘭則靠著山，礦產資源匱乏，又沒有建立自己的商運艦隊，80%的原材料來自于法國，經濟相對落后。
尼德蘭最早屬于中法蘭克，國王死后他的子嗣開始爭奪遺產，國家分裂、諸侯征戰，直到1384年勃艮第公國占據了全部土地，等大膽查理死后，公國被法國和神圣羅馬帝國瓜分，接著低地便在神圣羅馬帝國、西班牙、法國之間輪流統治。
早在17世紀荷蘭人列文·虎克就通過他改良的顯微鏡發現了細菌、原生動物和血液中的紅細胞等。荷蘭人是很愛干凈的，在荷蘭共和國統治比利時期間這個習慣也傳給了比利時人，比利時的街道要比巴黎干凈了不知道多少。但這個時候還沒有形成細菌學，只是歐洲城市的公共衛生事業已經開始發展了。
1665年倫敦發生了大瘟疫，斯圖亞特王朝的查理二世攜帶宮人、大臣、有錢人全跑了，只留下了少數市政廳的官員、藥劑師和醫生，與民眾一起抗擊瘟疫，維持城市運轉。這場瘟疫大多數認為是從荷蘭傳入的，因為在不久之前，阿姆斯特丹也發生了瘟疫，有5萬人死亡。
因為這場瘟疫，英國的衛生習慣發生了改變，人們通過洗澡，而非過去那樣用香料來清潔自己，之前他們在加萊住的酒店里每個房間都有浴室。
恰巧在這段時間處于第二次英荷戰爭期間，除了查理二世在回國的途中，代表“帝王心臟”的獵犬座α2星特別閃亮這個傳說之外，查理二世還與路易十四一起進攻荷蘭，當時負責抵擋來軍的是威廉三世，也就是英國光榮革命后，被請去與瑪麗二世一起戴上英國王冠，并且拒絕了巫師立法保護和承認巫師安全的威廉三世。
他的父親威廉二世1650年死于天花，他的遺腹子威廉三世在他死后八天降生，親王夫人瑪麗·亨利埃塔·斯圖亞特20歲開始孀居，荷蘭議會趁著這個機會發動政變，從此進入22年的無執政時期，小國王從小就被監視與控管。
到了1671年年底，荷蘭收到確切消息，英國和法國聯盟要進攻，于是威廉三世頂著嚴寒出發巡視各個要塞，除了那些對他歡呼的民眾，他看到更多的是年久失修的要塞。
他寫了建議書給中央議會，但這封建議書沒有受到重視，因為他們依舊為了指揮權的任命問題爭執不休。1672年英法大軍壓境的時候，聯省共和國才讓威廉三世重新掌權，也就是“親政”，他要干的第一件事就是“親征”。
1670年威廉三世曾經以討債的名義離開荷蘭前往英國，希望舅舅查理二世能支持自己成為荷蘭國王。但是見面后查理二世卻隱瞞了與路易十四的密約，帶著外甥去各種風月場所、賭場，見識他回來之后在倫敦建立的娛樂王國，很快威廉三世就對這個舅舅充滿了鄙夷，也打消了靠舅舅扶持復興家族的打算，和所有的少年一樣，打算靠自己的力量重新奪權。
16世紀西班牙多次進攻擊敗法國、奧斯曼帝國，擴展了大片殖民地，建立了歷史上第一個日不落帝國。然而軍備的過度擴張導致了西班牙連續三次宣布國家破產。當時的歐洲還沒有信用體制，總之西班牙國庫空虛，尼德蘭則因為貿易盆滿缽盈，西班牙人遂對尼德蘭發動了攻擊。
國王不僅對尼德蘭課重稅，并且還強迫荷蘭人買國債，買了國債后他又不想還，這時宗教審判所就派上了用場。