在王爾德的里，來自鄉下的道林格雷在繼承了遺產后進入了名利場，每天過起了五光十色的生活。
后來有一天，他遇到了一個小劇場的演員塞西莉亞。她是個聰明的女孩兒，知道其他在婚前失貞的女演員的下場，然而她還是經不住道林格雷的真誠所打動，與他私定終身了。
這時他的“好友”亨利聽說道林格雷要結婚，就誘導他不要相信婚姻，于是道林格雷拋棄了塞西莉亞，傷心欲絕的塞西莉亞離開了他，最終人們在河中發現了她懷孕的尸體。
從此以后，道林格雷開始過起了墮落的生活，只是當他以青春美貌讓眾生顛倒的同時，那副他的畫像卻鎖進了閣樓里，變得日益丑陋恐怖。
25年后，當故友們都已經老去，道林格雷卻依舊擁有那副完美的容顏，以至于亨利的女兒艾米麗愛上了他。但是亨利很清楚道林格雷的過去，他不會允許自己的女兒嫁給那個半人半鬼的怪物，于是他偷偷溜進了道林格雷家中，并發現了閣樓里的密室。
他想讓女兒看見，那才是道林格雷的真面目，這時道林格雷出現了，他指控亨利，他本想做一個真正的紳士，是亨利毀了他。
兩人經過了一番搏斗，可能是因為良心未泯，道林格雷將劍刺向了畫像，和畫中的魔鬼同歸于盡。這時閣樓里燃起了大火，將一切都燒著了，包括道林格雷的尸體。然而等火被撲滅，人們卻發現了那副完美無缺的肖像畫，畫像里的道林格雷依舊年輕、美麗、純真，就和他20多歲時一樣。
喬治安娜一直覺得尼德蘭北方畫派的繪畫雖然精致，卻有一種寒冷而陰郁的氣質，那些破浪歸來駛向港口的船總讓她想起北海的寒風，還有那漆黑的海水，即便是盛夏也是刺骨的冰涼。
在盧浮宮的眾多擺不下的展品中，有一幅畫是描寫的1572年萊頓之戰的，它是魯本斯學生的安東尼凡戴克的作品，他曾經在英國宮廷供職過，他的畫風也影響了英國的肖像畫，英王查理一世授予了他騎士身份。
有一個傳說，路易十五曾對蓬皮杜夫人說過，他死以后哪怕洪水滔天。
她不曉得這句話的真實性，但16世紀70年代的佛蘭德斯卻確實面臨著洪水的威脅，導致農民的糧食減產，可是阿爾瓦公爵依舊要求尼德蘭人繳納百分之十的銷售稅，作為增加財政收入的手段。
很難想象擁有南美銀礦的西班牙會破產，但腓力二世在位期間確實破產了好幾次。倘若阿爾瓦公爵要實行恐怖統治，那他必須自己支付軍費開支。只是像他這樣一邊血腥鎮壓一邊任意收稅的行為，卻讓經過砸毀圣像運動怒火平息了一些的佛蘭德斯人重新燃起了怒火，許多人從幕后支持公然走向了反抗，奧蘭治的威廉不過是其中之一罷了。
原本查理五世通過繼承的方式讓尼德蘭成為西班牙的一部分，此時已經成了西班牙入侵者，雙方使用的手段也越來越極端。荷蘭獨立戰爭期間有幾次著名的戰役，在萊頓城之前還有哈姆保衛戰，西班牙人采用了圍城的方式，盡管全城居民同仇敵愾，但最后還是因為彈盡糧絕而陷落。
到了萊頓城，西班牙人如法炮制，但萊頓市民也對西班牙人采取了堅壁清野，雙方都面臨著糧食危機。
不過萊頓人相信，奧蘭治的威廉一定會來支援的，他們一直堅持到了10月初的洪水季到來，親王的游擊部隊挖開了堤壩，用洪水趕跑了西班牙人，然后他給被圍困的居民帶來了面包和鯡魚，那副畫所畫的就是這一幕場景。