蘭寶掌問道：“將軍，什么意思？”
“你倆每召到一個胡落，我賞你倆每落兩千錢。”莘邇拿筆尖在那第二層的四道短線下又各劃豎線，又各分叉，分叉處各添短橫線，說道，“此八條線，是你們所召之胡落召來的。”
“所召之胡落召來的？”
“你們對愿到牧場居住的胡牧們講，他們如能為我召來胡落，我一樣給賞。照樣是每落兩千錢。不過，此兩千錢，不全給他們，其中有五百錢是你倆的。”
蘭寶掌沒搞懂莘邇的意思，納悶問道：“我倆的？”
乞大力眼睛亮了，說道：“將軍是說，我等單獨召到的胡落，每落兩千賞錢；胡落又召到的胡落，每落他們得一千五百錢，我等得五百錢。”
“正是。如有胡落不要錢的，折與等值的羊羔牲畜亦可。”
一千五百錢，約值兩三只羊。
乞大力舉一反三，問道：“若是胡落召到的胡落，也召來了胡落呢？”
“依舊兩千賞錢。五百給你們，五百……”莘邇在第三層的八條橫線上點了下，“給他們。”
乞大力仰著腦袋，掐指計算，喃喃說道：“我要能召來十落，是兩萬錢；十落各召一落，我得五千錢，各召兩落，我得一萬錢；二十落再各召一落，我得萬錢，各召兩落，我得兩萬錢。……是計五萬錢。”心道，“我給胡落們鼓鼓勁，叫他們呼朋喚友，動員親戚，一落不會僅召一兩落；四五落、十七八落也不是不可能。這樣的話，哎呀，哎呀，我不發財了么？”
莘邇不知他所想，如果知道，定會贊他一句“孺子可教”。
蘭寶掌大略知道了此是件發財的差事，果是“肥差”，然他對錢的興趣不大，不屑去算，卻聽乞大力嘟嘟囔囔地說“我”怎樣、“我”怎樣，瞧不慣他那樣子，嗤笑說道：“老乞，你不是不肯干么？”
乞大力說道：“誰說的？”下拜堂上，對莘邇說道：“將軍，小人昨晚沒睡好，適才腦子不清醒。將軍的命令，給小人個狗膽，小人也不敢推辭。”
“此差勞苦啊。”
乞大力說道：“正因勞苦，才顯小人的忠心。將軍，褲襠里插斧子，小人破上了！”
莘邇哈哈大笑。
定下由禿連樊、乞大力辦此差事，莘邇吩咐他倆明日即出發。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。
他三人出宅去舍，剛好碰見阿丑過來。
阿丑進到屋中，說道：“大家，乞軍侯怎么了？”
“怎么了？”
阿丑心道：“往日見到，總悄摸摸地瞄我，今日卻掐著指頭，不知嘟噥些甚么。”這話沒法對莘邇說，答道，“與平常不太相同。”
“那就對啦。”
阿丑接住莘邇正在洗刷的筆，細心地洗凈筆上墨汁，擦拭干了，放入筆架，整理好紙、硯，說道：“大家，飯已熱過兩次了，是到房中用？還是在這里吃？若在這里，奴給大家端來。”抬起頭，恰與莘邇的目光相對，卻是不想莘邇一直在看她收拾。
蜜燭的瑩瑩光里，她臉不覺微微一紅。
雖是換了唐人的襦裙，卻因莘邇的喜歡，阿丑發式未改，仍束了辮子，搭在素底染花的絹衣襟邊。她紅著臉，低下頭，撫弄辮捎，一副柔馴的姿態。
莘邇柔聲說道：“到房中吃吧。”
次日一早，禿連樊、乞大力忙不迭地出城到營，略作整裝，各帶十余胡從，便前往北邊的黑水，找盧水胡的種落去了。