秋、冬之季，唐艾猶羽扇常搖，方今初夏，以鶴羽制成的素扇更時刻不離於手。
他提著扇羽，用扇柄在帳內的地上畫出了西域諸國的形勢圖。
最東邊是隴州的敦煌郡。
敦煌郡向西六百里，是牢蘭海，此海便是后世的羅布泊。牢蘭海的北邊是一條連綿數百里的山脈，即后世之庫魯克塔格山脈，意為干旱之山。牢蘭海的東北邊是大名鼎鼎的白龍堆。按后世的地質術語，白龍堆是雅丹地貌，意為具有陡壁的小山包，是先經水蝕后經風蝕形成的地貌；這一區域遍布鹽堿地土臺群，色呈灰白，陽光下反射出點點銀光，如鱗甲，故得此名。
山以南的牢蘭海和白龍堆處在無垠的沙漠中。
定西國的西域長史府就在這里。
西域長史，本是唐朝繼承前代設置的，唐朝立國不久，西北地區就戰亂不斷，西域長史其實沒有設置的太長時間，一度中絕。令狐氏稱王隴州以后，到令狐奉的父親時，國內較為安定，不再年年打仗，有了余力保護西域的商道，於是重設了此職，現下有三千兵士在那里屯戍。
西域長史府向北，穿過庫魯克塔格山脈，約四百里，是戊己校尉的駐地。
此處即后世的吐魯番。
戊己校尉與西域長史一樣，也是令狐奉的父親時重設的。現有戰兵千余。
西域長史與戊己校尉，這兩營的兵馬，即是定西目前在西域的所有駐兵了。
此兩部之駐地，也是定西在西域的最前線。
戍己校尉駐地往西，緊鄰著的是焉耆；焉耆往西是又一個西域大國龜茲。
龜茲北邊是烏孫，往西有姑墨、溫宿等國；再往西是疏勒。
西域長史府往西，是西域的大國鄯善；鄯善再往西，是於闐。
於闐的南邊是昆侖山脈，其西是個小國，名叫伽舍羅逝。
伽舍羅逝與疏勒接壤，兩國再往西是蔥嶺。
蔥嶺的西北邊是大宛，西南邊是北天竺的一干小國。
整體而言之，整個西域的形勢是北為烏孫，南為昆侖，西為蔥嶺。在這片南北近兩千里，東西三千里的廣大范圍內，其腹心地帶是一片東西約兩千里，南北約千里的無垠沙漠。
唐艾指著戊己校尉府與西域長史府，說道：“我朝在這兩個地方的駐兵雖皆屯戍，但軍資補給仍多依賴朝廷。近年柔然勢大，每當柔然入侵，此兩地與內地便經常會斷絕聯系，區區三四千的駐兵，自保尚且勉強，遑論保護商道，并及對西域諸國行施有效的控制了。”
西部柔然的勢力范圍大體在隴州的北邊，也就是說，它與西域等國沒有接壤，對戊己校尉、西域長史兩營，暫時還構不成直接的威脅；但柔然對敦煌、西海卻是隨時都能入侵。
特別敦煌郡，是西域長史府和戊己校尉府的大后方。
如果此地遭到侵略，對西域長史、戍己校尉兩府自是會造成不小的影響。
唐艾把手指移到龜茲等西域諸國上頭，說道：“西域諸國，秦時計五十余，后稍相并，至今時，共有十余。其中，龜茲最為強大，鄯善次之。近些年來，不服王命，生存異心者，便是以此二國為最。龜茲北聯烏孫，土地膏腴，民口稍多，尤以其為甚，已多年未貢方物於朝了！”
這幾個西域國家的名字，莘邇都很熟。