新的一年，春暖花開。
宋方這日覺得氣悶，攜了兩三個清客，引得七八個家奴，出城到郊外的自家牧場散心。
隴州雖缺水，谷陰附近卻河網密布，由秦至今，歷代又興修水利，城郊良田萬頃，草場處處。
正值仲春季節，剛過了社日，草長鶯飛。岸邊的柔柳千枝萬條，汩汩的清流、大小的泉水周邊野草豐茂，雜以五顏六色的小花，偶見兔、鼠竄行其間。整整齊齊、望之無垠的田里，麥苗嫩綠，微風吹拂之下，搖曳生姿，散發出素淡清香，如似起伏的海洋。
宋方坐在牛車里，倚著邊欄，觀賞景色。
出城數里，路過了一個塢堡。
塢堡的圍墻外頭有一土壇，壇上種了一棵大樹，高大參天。樹下擺放著幾樣祭品。這個土壇是社日時，村落百姓用來祭祀社神的社壇，那樹便是社樹，被百姓視為是社神的化身。
宋方往社壇上看了幾眼，轉看那個村落，想起件事。
他招了招手，喚騎馬跟從的清客近前，問道：“莘阿瓜去年殺的那個塢主，是這個塢的么？”
一個清客答道：“是的。”
“他是為什么殺那塢主來著？給誰報仇，對么？”
“聽說輔國將軍是為給愛婢報仇，所以殺的那個塢主。當時他遣了蘭寶掌，領胡騎百余，直入塢內，尋得塢主，述罷其罪，即刻殺了，懸其首級於塢門，足足掛了三天。”
宋方用力拍打車欄，怒不可遏，奮聲說道：“即使有罪，也當交付有司查辦！私刑殺人，成何體統！他莘阿瓜的眼里，還有沒有王法！囂張跋扈到此等程度，可恨可恨！”
話是十分的正義凜然，唯是他的門牙，那日被摔之后，終是掉了，后來雖然找醫士，用象牙為材質，給他補了個義齒，到底不如原裝的好用，說話之際，略顯漏風，致使少了三分威嚴。
清客們唯唯諾諾，皆道：“是。”
隨從宋方的眾人中，有一人亦乘牛車。
這人催促車夫把牛車趕與宋方并行，支著手肘，探頭車外，賠笑對宋方說道：“阿兄，莘阿瓜驕橫不法，確實混蛋。他擅殺此塢塢主之事，竟無人舉報？我明天就上書彈劾他！”
說話此人，白幘大氅，手拈羽扇，一副名士風流，不是別人，乃是宋翩。
宋方瞥了下他，冷笑說道：“有德，莘阿瓜是你而今的上官，我聞說他對你著實不賴。去年他從西域回來，不但金銀不吝賞你，且表奏朝中，說你大大有功，給你討了個中大夫的銜。
“有德，你不感恩，還要彈劾他？可謂恩將仇報了。有你這樣做屬官的么？”
今日宋方出游，沒有叫宋翩。宋翩是自己跑來的。他巴巴地上趕著討好宋翩，正是因為莘邇待他太好，已經引起了宋家人的疑心，他不得不尋找一切機會，來給他自己辯解。
宋翩滿臉冤屈，欲訴無門的樣子，悲聲說道：“阿兄！翩之心，天地可鑒！想那西域，我連去都沒有去，哪里來的功勞？這是那莘阿瓜在挑撥離間啊阿兄！”
宋翩被莘邇用朝廷的名義辟為屬官，按理說，他是應該跟著征討西域，但在行軍的路上，到了酒泉時，他托以染病，死活都不肯從莘邇再往西行了。莘邇沒強迫他，便把他留在了酒泉。
宋方“哼哼”地說道：“是啊，你人沒到西域，功不缺你，賞賜也不缺你。莘阿瓜待你，真比待兒子還親！”
宋翩有口難辯，欲哭無淚，說道：“阿兄！莘阿瓜狡詐，這是他在用計啊！阿兄幸萬勿信！”
宋方懶得理他，吩咐車夫加快速度。
宋翩哪里會就此算了？如不解釋清楚，恐怕他以后在族中，將成過街老鼠。
他遂趕緊催促車夫，追趕宋方的乘車。
兩輛牛車，一前一后，倒像在比賽，可憐了駕車的兩頭黃牛，被鞭打出了奔近駿馬的速度。
連帶著宋方的清客、從奴們也不得不催騎提速。
道上的行人忙不迭地讓路之余，紛紛掩鼻，遮蔽塵土，觀此二車競逐，無不驚奇。
有的不免竊竊私語，以為這是城中的貴游子弟發明出的什么新式玩法。
到了牧場。
谷陰城郊的良田、牧場八成以上，皆屬各大門閥與本縣豪強。
宋家非是谷陰本地人，但所占的田地、牧地不少。