蜀地的名山很多，峨眉山、岷山、青城山、巫山，皆天下知名，但如說到“蜀地門戶”四字，卻非劍門山不可。有句話說“蜀有重險之固”，重險者，指的即是外有褒斜、子午之險，內有劍閣之隘。劍閣，就在劍門山上，即后世的劍門關之所在地。
現在還沒有劍門關，然而只是一個劍閣，就已是一夫荷戈，萬夫莫前了。
經過辛苦的行軍，終於抵達到了劍門山北。
莘邇引禿發勃野、高延曹、羅蕩等將校十余人，馳馬登高，遠觀南邊的形勢。
劍門山據說有七十二峰。
此時看去，見那峰巒相連，蒼涼莽莽，極目而眺，只覺無邊無際。
清晨的陽光灑下，觸目所及，或是綠到發黑的高峰，或是平鋪開去的黃、紅葉海。
偶見鳥雀翔於山谷，白云朵朵，浮在其間。
綿延的眾多峰巒，有一處中斷的地方，形成了一條南北走向的窄谷，約數丈寬，可以通行人、車。莘邇瞧見一條石階小道，便就鋪在此處，蜿蜒曲折地沿著地勢向上。
這條小道兩邊的不遠處是兩座相對的崖壁，俱直入云霄，近處是碎石、土丘、灌木和淺谷，供人行走的路面極是狹窄，最寬處也頂多只能容一兩人并肩而行。
道路長有數十里，在道路的盡頭，是一座堅固的堡壘。
這堡壘，便是劍閣了。
而這條道路，基本是通過劍門山的唯一通道。
莘邇瞧了又瞧，看了再看，最終得出了結論，顧與禿發勃野、高延曹、羅蕩等人說道：“此非人力可破！”
劍閣，確然不是人力可以攻破的。
當年，今之蜀主李當的祖上與六郡流民從關中入蜀，途徑劍閣，到了這里以后，曾經發過一句慨嘆，說：“蜀秦后主有如此地，面縛於人，豈非庸才耶？”
蜀秦，是前代秦朝末年，占據蜀中的那個割據勢力；后主，是蜀秦的亡國之主。
蜀秦的后主雖然亡了國，但直到他投降的時候，劍閣，卻仍還在蜀秦兵手中。
人力難以攻破，那就暫且不打。
至於不打劍閣，又如何通過劍門山？莘邇自有主意。
莘邇回到營中，召集將校，部署命令：“劍閣隘束，不易攻取，且先舍之。
“在來劍門的途中，且渠元光擒獲了數百賨、僚土著。我從他們中的一人處聽來，由此翻過幾座大山，有條小路名叫來蘇，我軍可以經由那條道路，至青強嶺，青強嶺下，即是大道了，向南可攻秦德。等到打下秦德，再轉克唐壽，劍閣雖險，也不足為慮，其唯有投降一途了。”
秦德在劍門山的南邊；唐壽在秦德的東邊，與秦德隔著西漢水相望。這兩個縣離得很近，僅有百里之遙。——在唐壽境內，亦有一關，便是葭萌，但葭萌雖與劍閣一樣，同為著名的雄關，周邊的地理環境卻較為平坦，比劍閣要好打得多。
禿發勃野、高延曹、羅蕩等大將，隨著莘邇親見到了劍閣的險隘，都覺得此地著實難打，對莘邇“非人力可破”、“不易攻取”這兩句評論劍閣的言語，個個深表贊同。饒以高延曹、羅蕩之膽壯勇悍，也打自心底的認同莘邇繞道的決定，高延曹更是贊佩說道：“明公英明！”
莘邇命令下達，諸將應諾。
莘邇喚元光出列，溫言說道：“元光，你這回立下了大功一件，不可不賞。說來你跟著我的時日不短了，這兩年，西海、滅興諸戰，你都在軍中，也頗是立下了幾樁功勞，而於今才是個司馬，我是有點虧欠於你。這樣吧，我以軍府的參軍之職擢你，可好？”