而青州是一個狹長的州，東西長，南北窄，南北之間往往只有一個郡，比如那北海郡就是。北海郡的南邊比鄰東安、平昌兩郡；北邊則就是海了，南北縱深僅有二百來里地，并且郡內沒有什么名山大河，換言之，就是說沒有險阻，簡直是一馬平川。比起兗州，北海等青州各郡要好打得多。此外另有重要一點，即是把北海郡和青州打下后，青、徐連成一片，賀渾邪就不用再顧慮徐州北邊可能會出現敵軍，威脅他的側翼了。因是，打北海等郡的是其主力。
打北海郡的部隊，由賀渾邪的從子賀渾豹子率領，步騎兩萬人。
打高平郡的部隊，由賀渾邪的左長史刁犗率領，步騎萬人。
單從姓來看的話，刁轄似是個唐人，其實不然，他是個匈奴人。
匈奴人的刁姓，源於他們曾經的一個單於，這個單於叫雕陶莫皋。匈奴分裂為南北匈奴后，雕陶莫皋的后裔、部眾，有從南匈奴內遷者，受夏人的影響，便以雕陶為姓，后來省文簡化，又把復姓變成單姓，就有了雕氏、刁氏、陶氏等姓。刁轄姓的刁，便是此匈奴之刁。
刁轄今年三十出頭，從十幾歲起就追隨賀渾邪，在與南唐的歷年戰斗中，他功勞卓著，深得賀渾邪的信用。他不僅有勇武，亦有謀略，也所以，賀渾邪令他率偏師，去試探魏兵的戰力。
高平郡，即前代秦朝時的山陽郡。本朝初年，封了一位功臣為高平公，高平是山陽郡的一個縣，把山陽郡給了他作食邑，山陽郡由此改名高平國。后來，高平雖然不再是國，但高平這個名字沿用了下來，乃有今日慕容魏國的高平郡。其所轄地之范圍，與秦朝的山陽郡大致相同，唯是因人口不及前代秦朝時多，是以少了兩個縣，現轄七縣。
湖陸縣，位處高平郡的東南角，在荷水的北岸，是離彭城最近的縣。
賀渾邪頭天宣布造反，第三天，兩路兵馬就分別出征了，誠可謂兵貴神速，又彭城到湖陸才一百多里，加上刁轄又是潛行疾馳，這就導致直到刁轄領兵殺到湖陸縣外時，湖陸城的城大竟是才知。
城大就是一城之主，又叫城郎，這是北地胡夷政權下的一種官職稱呼。
湖陸的戍主名叫婁提智弼，出於鮮卑的婁提部。
此人在魏國的軍中頗有名氣，才死不久的慕容暠在世時，贊他為“智勇兼備”，因此把他任在了高平郡中距彭城最近的湖陸縣，就是為了讓他在關鍵時刻，能夠為魏國抵御賀渾邪。
婁提智弼登上城樓，望向城外，只見護城河的東邊，忽然殺至的賀渾邪兵馬，已在開始筑營。
從他觀敵的魏國將校們，見那徐州兵的旗幟如林，遠眺過去，黑壓壓的一大片，粗略估計，得有上萬步騎。湖陸的城池不大，城中守卒僅有兩千。諸將校無不色變。
一人怒罵道：“朝廷早就遣派大軍，滅了賀渾邪這個羯奴！拖延至今，致使他今時果然作亂！”
一人擔憂地說道：“賊眾我寡，宜即刻差人，往去昌邑求援！”
婁提智弼不慌不忙，打望了會兒敵情，吩咐說道：“取府中棉衣十領，給賊將送去。”
諸將愕然，問道：“城大這是作甚？”
婁提智弼笑道：“天寒地凍的，賊兵遠來而至，我等不可不略盡地主之誼。”
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