入定西營的是唐艾。
其實早在曹斐領兵出谷陰的時候，莘邇就有考慮過，要不要把唐艾派給曹斐作個參謀，但在得知麴章選派了田居為援救隴西郡的主將后，因唐艾之前佐助麴爽征冉興時，曾與田居發生過矛盾，只怕兩人見面，會再鬧出些什么事體來，遂為了大局起見，莘邇放棄了這個念頭。
莘邇當時想的是：曹斐是定西國的宿將，昔於豬野澤日，曹斐接戰的勇悍，他是親眼所見，田居深得麴爽的重用，於國中頗有名氣，亦非庸人，而他倆的任務只是率兵抵至襄武縣，想來應是可以完成的；至於與秦軍攻守交戰，有麴球在襄武，麴球文武兼資，是定西國少有的方面之將，即使不能擊退孟朗，但在他的協調、應對下，守到張韶部的西域兵繼至，應該也是無有問題。
卻哪里想到，曹斐、田居竟被姚桃、呂明阻於白石與鳥鼠同穴山間，屢戰不得進！
這其內雖是有元光叛變之因，可兩人坐擁強兵，進展之慢，亦實是大大出乎了莘邇的意料。
襄武已經數日沒有消息，莘邇非常地擔憂襄武、更擔憂麴球的安危，萬般無法，只好改變前見，重拾最早的想法，遣唐艾前去幫忙。
唐艾出行，哪怕是從軍作戰，也多乘牛車，很少騎馬。
這一路從谷陰到曹斐、田居營，足足六七百里地，其間為了節省路途上的時間，還穿過了兩座山谷，山中的道路更是難行，真的是把唐艾給折磨壞了。
到了定西營，他迫不及待地欲從馬上下來。卻兩條大腿內側的皮盡已被磨爛，腿往馬鞍邊上一偏，牽動大腿，就疼痛難忍，唐艾哎喲一聲，頓時齜牙咧嘴。
唐艾現為督府左長史，此莘邇此前所任之職，是督府的二把手，管著定西國中、外兵的員額、軍吏獎懲、糧餉、操練、后勤等等的諸項軍務，位高權重，曹斐、田居等提前接訊，俱在轅門相應。
蘭寶掌急忙上去，攙住他的胳臂，想要把他扶下。唐艾拍了拍蘭寶掌的禿腦殼，說道：“抱我，抱我！”蘭寶掌便探手鞍上，托住唐艾的雙腿，把他抱將地上。
唐艾立定，扭了扭腰，腿內的刺疼一陣接一陣。
他從懸掛馬上的囊中掏出自己的羽扇，使扇面輕輕地拍了下馬臀，說道：“汝得征虜選，乃傷唐長史，卻可與汝同類吹幾年牛皮了！”這馬身形不高，似通人性，聞言揚脖，恢恢地叫了兩聲。——卻是西域良馬的爆發力強，耐力不夠，故此莘邇特意選了此馬給唐艾坐乘。
高延曹、曹惠等見他舉止言談的風采，不覺俱皆心道：“真風流名士也！”
曹斐親熱地說道：“千里，你怎么來了！大老遠的，苦了你了！”說著，攬住唐艾的臂，邀他去帥帳，“走，走，我已給你備下了宴席洗塵，沒甚么好菜，都是兵卒從山中打來的。不曉得你知不知？這鳥鼠山中，還真是鳥鼠同穴。有那兀兒鼠與本兒周同穴共處，我叫兵士捉了些，燉做一甕，你且嘗嘗，看合不合口味。”
唐艾博讀典籍，豈會不知“鳥獸同穴山”其名之所由來？《山海經》、《尚書》里邊，就有對此的記載。不過，他沒興趣告訴曹斐，穩住腳步不動，問道：“襄武有消息了么？”
曹斐答道：“沒有。”
唐艾一揮扇，說道：“龍驤固守孤城，想定度日如年，我怎有心情吃宴？且先觀虜營！”
曹斐問道：“千里，你的腿？撐得住么？”
唐艾輕描淡寫地說道：“些微皮肉傷，無關緊要。”吩咐蘭寶掌，說道，“給我找輛車！”
蘭寶掌很快就弄了輛騰空、去掉頂的輜重車過來，軍中無牛，駕了兩匹駑馬於前。
蘭寶掌與唐艾都是莘邇的心腹，蘭寶掌本人又甚是佩服唐艾的才華，是以在車內，蘭寶掌還細心地鋪了兩層的茵墊，擺了個胡坐。