唐艾忍住腿疼，翻身上馬，帶著護從他來曹營的那數十甲騎，徑往北馳行，卻是還谷陰去也。
當他趕回到谷陰城，已是四天后。
莘邇沒在城中，在東苑城臨時搭建的營內，正與才到谷陰沒幾天的張韶商議反攻隴西和援救武都、陰平的事宜。襄武失陷以后，麴球去陰平之前，曾有派人來谷陰給莘邇稟報，因是，莘邇不僅已知隴西已陷敵手，并且也已知了麴球突圍成功，去往陰平繼續抵抗秦兵的事情。
從西域到谷陰，形成兩千多里，張韶的部曲一路疾行，累得不行，故是盡管隴西失陷，武都、陰平軍情緊急，這支西域兵卻也得至少歇息、休整個三四天，才能派上戰場。
唐艾一瘸一拐地闖入帳中，把羽扇丟到地上，說道：“明公，你挑了個愚夫去救鳴宗！”
莘邇驚道：“千里，你受傷了？”
唐艾說道：“馬磨的！”
“什么愚夫？”
唐艾把田居、曹斐不接受自己的建議，不愿入隴西牽制孟朗，援助武都、陰平之事，說給了莘邇、張韶，末了，說道：“一個蠢，一個愚，此可謂物以類聚！難怪為秦虜所阻，貽誤戰機！”
張韶個是八面玲瓏的性子，雖是頗為贊成唐艾給曹斐出的謀策，但顧慮曹斐貴為中領軍，又與莘邇關系親近，便臉上笑嘻嘻的，沒說什么話。
羊髦、張龜幾個在帳中，他們是莘邇的屬僚，更是不好說曹斐什么。
莘邇也沒說什么話，曹斐的部曲是他現下所需要倚重的，他總不能當著張韶、唐艾的面，大罵他一通，傳出去的話，必會引致曹斐不滿，與他離心。
知了唐艾走路瘸拐不是因為受傷，莘邇放下了心，麴球尚在危險中，要是唐艾再負傷，那他真是兩條胳臂折一臂了，遂笑道：“鳴宗已突圍出，去了陰平郡，有他在陰平，短日內陰平必然無虞。我與子景已經議好，后天，我就親率我本部步騎，與子景部，去與老曹合兵，反攻隴西！”
說完，莘邇暗自喟嘆，想道，“我自詡知人，而識人誠難！豬野澤時見老曹迎戰勇悍，以為大將，今乃知不堪用。”
唐艾問道：“明公要親自出征么？”
莘邇說道：“秦州三郡，西為我隴之東南的屏障，南為我漢中等地的支撐，東為我攻略關中、進取中原的要地，斷然不容有失；且鳴宗獨撐局面於陰平，我焉可坐視？這次非我親征不可！”招唐艾近前，說道，“千里，你回來的正好，來，咱們一起議議反攻之策。”
莘邇、唐艾、羊髦、張龜、張韶等幾個人，腦袋湊到鋪展於案上的地圖上，展開討論。
……
谷陰北城，氾寬家。
氾寬接到了宋閎的回信，一邊看信，一邊聽斜倚在個肥婢懷中的宋羨說道：“氾公，你聽聞了么？襄武失陷了。失陷的原因你知道是什么？是莘阿瓜義弟拔若能之子，叛投秦虜，把我軍的虛實盡告與了秦虜知曉，并繞襄武勸降，以致城內軍心浮動，麴球因失城而遁。”
氾寬停下看信，落目宋羨，說道：“襄武失陷我聽聞了，但你說失陷的原因是拔若能之子？”
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