刁犗作為使團正使，自有身份，這等答話之任，向由程遠負責。
程遠觀此數人打扮，除掉問話那人的衣裳稍好，余下之人都是粗布衣服，乃至有一人，也不知是家窮，還是天熱，竟是打著赤膊，只穿了條犢鼻褲，露著兩條毛腿，赤足立地。此數人雖皆佩刀，然刀鞘多由兩個竹片合成，刀柄上也僅以布纏之，無有其余的裝飾。通過這番飛快地打量，程遠判斷出了這幾人的來歷，猜出他們應是當地的鄉民。
“我等是路經貴寶地的商團。”
問話那人說道：“可有文牒證明身份？”
程遠賠笑問道：“文牒自是有的，只是斗膽敢問足下，是何人也？”
只穿犢鼻褲，露著毛腿的那人“咄咄”了一聲，說道：“大膽！眼瞎了么？這位乃是吾黨的黨長佟公！佟公問爾等索要文牒查驗，爾等還不速速呈上，廢什么話！……莫不是無有文牒？竟屬匪類？”說著，警惕十足的把手按在了腰間佩刀的刀柄上，拿出虎視眈眈的樣子。
聽到“黨長”二字，程遠立刻知了問話此人的身份。
黨長者，是蒲茂正在河北、河南等地推行的“三長制”中之“三長”里的一個“長”。如前文所述，三長分別是鄰長、里長、黨長。五家立一鄰長，五鄰立一里長，五里立一黨長。亦即是說，一鄰管五戶，一里管二十五戶，一黨管一百二十五戶。此個“三長制”，盡管是新近才推行的，在較遠的地區還沒有徹底地代替此前的“宗主督護制”，但在鄴縣、洛陽的周邊，此制卻是已經完全取代了“宗主督護制”，已經成為了這些地方的鄉里基層管理組織。
黨長管一百二十五戶，按每戶平均五口計算，大約管束五六百男女，凡歸其管束之戶、口的家庭情況、日常耕作，以及朝廷對黨中民戶的徭役、兵役之征發，全部都由黨長負責。一個黨長的權力，也還是不小的。同時，因為隨著“三長制”落實下來的還有連坐之律，鄰、里、黨中如出賊寇，或出叛逆，則全鄰、全里、全黨連坐，故此，雖無法文明規，實際上黨長還需要間接負責本黨區域內的治安問題。——也正因此，這位佟黨長才會上來查問刁犗等。
程遠心道：“記得去定西路上時，在洛陽縣外碰到了幾個黨長，但在此地，當時還是所謂的‘宗主督護’主責，卻不意短短時日，才一個來月的光景，這‘三長’之制，已是從洛陽被推廣到了這里！”對氐秦的行政效率，頗是刮目相看，小小的佩服。
一邊這樣想，程遠一邊笑道：“原來是佟黨長。”佟、黨發音近似，這三個字連在一起，說著有點拗口，他心中想道，“怎么姓了這么個姓！瞧其髡頭小辮，料是鮮卑或匈奴人無疑，卻怎么是為此姓？不曾聞鮮卑、匈奴人有姓這個的啊？”
——程遠只知其一，不知其二，這位“佟黨長”，雖然髡頭小辮，其實并非鮮卑、匈奴人，而是不折不扣的唐人，只是河北等地先被匈奴人占據，繼被鮮卑人占據，至今已長達近百年，固有匈奴、鮮卑人在長期的雜居中，潛移默化地接受了些唐人習俗，本土的唐人里頭，卻亦有不少被匈奴、鮮卑人風俗浸染的，換言之，也就是被“胡化”了的。這位“佟黨長”家即是其一。說來而今河北的主人又換成是了氐人，這位佟黨長倒是有心再次變發易語，唯是氐語好學，氐人的發式卻一時難以即學，氐人乃是蓄發束辮，與匈奴、鮮卑的髡頭小辮截然不類，不等被剃掉的頭發重新長起，他是萬難效仿，故而無奈，現下還只好保持這幅造型。
程遠嘴上不停，說道：“不瞞佟公說，我等不是頭次路經貴寶地了，就在月前，我等也路過過貴地，不過那時盤查我等文牒的那位，自稱是王宗主手下的……”
犢鼻褲打斷了程遠的話，說道：“什么王宗主？你說的是王亮吧？王亮之前是我鄉宗主，但他對抗王師，不服王化，已於半月前被一刀砍了！其家也被抄了！現下遠近數里，唯一掌事說話的只有佟黨長！王亮也好，宗主也好，早是老黃歷，翻了篇了。你提他作甚？難不成，你是他的余孽？”眼里透出不懷好意，“當啷”一聲，把刀抽出了大半截。
蒲秦攻魏，好比朝代鼎革，上層的慕容氏王室及慕容氏的貴族們，不免遭受亡國之苦，底下的百姓們，也是難逃亡國之難。上次程遠等見到的那個“王亮”，是慕容魏國時期，尚施行“宗主督護制”時候，本地的“宗主”。宗主督護者，意為以“宗主”督護百姓。
此個王亮亦是唐人，其家系本鄉的頭等豪強，最盛時，依附他家的同姓族人、異姓“包蔭戶”達近千戶，并擁有塢壁一座，甲兵二百，亦是稱霸縣中，魚肉鄉里，了不得的威勢。
卻然此人眼光不行，以為蒲秦會像慕容魏一樣，到頭來，還是不得不依靠他們這些本土豪強來鎮壓地方，於是，在蒲茂命令新占諸地的舊官或新任之長吏清查被豪強所隱匿之民戶的詔令下到本地以后，他居然視若兒戲，仍把依附於他的族人、包蔭戶等視作私家的人口，不肯把其具體的數量如實上稟，亦即不肯把這些人口交給蒲秦，最終招致了身死家滅之禍。他的身死，代表著“宗主督護制”在本地的徹底消滅，三長制由而順勢建立，遂乃有了這位“佟黨長”的出現。——嚴格說來，黨長和宗主是兩碼事，宗主相當割據勢力，黨長是朝廷的委任官吏，不過放到鄉里中言，在農人們的眼中看去，兩者卻是頗為相像的，都是當地的主事。