祝安總是睡在書房的院子里，倒不是他討厭看到老婆――他老婆早就去世多年了――而是為了處理事情來得方便，他每天都要在書房里待到很晚。看賬、給外地的客戶和分號的伙計寫信、看信是他的主要日常工作，特別是要親自盤算的掌柜們送來的賬目――看看有沒有人出現疏漏，或者更惡劣的侵吞。
對待下面的伙計，祝三爺很難說是個慷慨的東家。給他們有口飯吃，有能買件衣服，洗洗澡的錢就可以了，所以他的伙計多半都來自廣東最窮困的地方――那里的人幾乎可以不要工錢，只要給口飯吃。至于伙計們的家屬靠什么過日子，他們以后討了老婆有了孩子怎么養活，向來不是他考慮的事情。
這么一來，伙計們在鋪子里搗鬼的事情也就時有發生了，可惜誰都比不了他祝三爺的精明，做得再好的假賬，他都能從中看出頭緒來，更不用說他看人的神色極準，哪一個伙計或者掌柜的眼神忽然讓他產生了懷疑，回頭就得卷鋪蓋滾蛋。所以幾十年來，倒也從來沒人能夠沾到他的便宜。
這天早晨，祝三爺照例醒得很早。天明即起是他的老習慣了，何況最近和華南的斗法如火如荼，睡覺也不是很踏實――為了防備著華南采用極端手段來對付他，他已經把宅子周圍守夜的更夫和家丁增加了一倍。
他的身子一起動彈，睡在他旁邊的侍妾也醒了。旁邊睡個女人倒不是為了貪圖什么魚水之歡，純粹是為了晚上睡覺和早晨起床的時候伺候著方便。祝三爺不象其他有錢人那樣貪慕女色，家里蓄養著許多婢妾。他經常說一句話：女人是一種負擔――不僅是身體上的也是經濟上的。
今天還是秋涵服侍他，因為古大春的關系，秋涵在祝三爺府上的身價看漲。這輪值伺候老爺的好事也就比較多的落在她身上了。
秋涵趕緊爬起來穿好衣服，匆匆的先在外屋盥洗了一番，回到臥室里已經打扮得整整齊齊，柔聲說道：“老爺不再睡一會？”
“不睡了！”
這樣的對話照例是每天不變。
秋涵取了一件薄夾襖披在他身上，推著他在床沿上坐定，替他穿襪子、穿套褲、穿鞋，然后又拉著他站起身來，系褲帶，穿長袍。然后又是梳頭，打發髻。
突然，外面響起了一聲驚叫，接著是銅盆落地的聲音。祝三爺皺了下眉。秋涵趕緊放下梳子，出去看。
片刻功夫，秋涵神情慌亂的回來了。
“老爺！書房廊檐下面，有很多盒子！”
“盒子？”祝三爺一時沒有明白過來，不過事有蹊蹺是肯定的，他走出了臥室，看到自己的書房門前的廊檐下，整整齊齊的擺放著十一只木盒子。
他的心一下就抽緊了。祝三爺清清楚楚的記得，昨天晚上是沒有這些東西，它們是哪里來得？
“打開！”他一聲吩咐，已經趕來的家丁走上前去，打開了一個盒子。家丁突然渾身一哆嗦，差點沒把盒子甩了出去。他趕緊放下，顫聲道：
“老爺，是人頭！”
院子里立刻響起一片女人的尖叫聲。
“叫什么，讓她們都出去！”祝三爺不耐煩的一揮手，自己走了過去。