周七是他的大徒弟，按理說是最可靠的人，但是陳明剛為人很是刻薄。周七的父母早已經過世，照舊時代的規矩，陳明剛就是他最親近的長輩，不僅有照顧的義務，也有為他娶妻成家的責任。
陳明剛卻一直沒為他成親――明代的臨高是男女比例嚴重失調的地區，外來移民大多是單身漢，婦女極少。使得娶妻成本要比大陸上高得多。而且以周七是他的徒弟的身份，不能隨便找個女子，應該是本地較為殷實的小糧戶或者是同行的閨女。這就得有過得去的聘禮，還得造間屋子供他們成家。
陳明剛舍不得花這一筆錢，一直拖延下來，轉眼周七已經快三十的人了――在17世紀來說，已經屬于大齡未婚男青年了。
久久不婚，對周七來說是件很沒面子的事情，而且這還引起了另外一種后果，陳明剛是個極好女色的人，周七既然是他的大徒弟，很多師父的私事都是由他出頭去辦理。和師父的女人接觸多了，師父難免就會起疑心――畢竟這徒弟即年輕又結實，比自己是強多了。
近來一直有些風言風語，不是說他和陳明剛的女人有染，就是說他背后有極大的怨言，陳明剛雖說沒怎么相信，但是對他的信任感已經少了。加上最近秋紅的事情，更讓他對自己的這個大徒弟的辦事能力起了很大的疑問。
“對啦，小胡說得沒錯，這種事情一定得有個由頭來，逼得大戶們答應。我們只不過是奉命當差，怨不得我們。”陳明剛說，“惡人，自然要他們去做。”
眾人連連點頭，有人還要拍上幾句馬屁。
“不過要找什么由頭才好？”有人問，“這個由頭不好找。”
第一老百姓得相信，這個老百姓不是鄉野無知的愚民，而是多少有些財產地位的地主士紳，不會給你幾句空口白話就嚇倒。第二是澳洲人得認帳。陳明剛知道澳洲人很注意自己的形象，最忌諱有人冒用他們的名義。
陳明剛不慌不忙，先喝了口茶。他覺得自己之所以比這群人都要高明，不僅因為自己有魚麟冊這個祖傳的寶貝，更因為他能比大家看得都遠，看得更明白。
“你們從鄉下來，澳洲人的工作隊都在忙什么？”他忽然問道。
眾人紛紛說了起來，其實工作隊在農村做的事情很多，主要搞的是社會調查：人口、土地數量、田地的貧瘠，還普遍的在幫各村建立鄉勇，樹圍子，也行醫送藥。
“你們都沒說到點子上。”陳明剛搖頭道，“其實澳洲人最在乎的，是查清本縣的底細！”
眾人面面相覷：本縣的底細？
內中有個比較老道的，想了出來：“人口、田地的數量……”
“不錯，正是這個。”陳明剛點頭道，“澳洲人想在我們臨高這里長期的待下去，他們得知道什么？”他用川扇拍打著手心，歷數著，“首先就是要知道縣里有多少人口，有多少田地，地里產什么。”
“丈田？！”傘店小胡說了出來。