“傘店小胡”這時卻來了，陳明剛看了下他繳來的賬本，又夸了他幾句。“傘店小胡”滿臉堆笑，不顧自己的瘸腿，連連請了幾個安，把陳明剛大大的奉承了一番。
傘店小胡雖然腳有些瘸，心眼卻活泛的多。他自小在傘店學生意，后來巴結上了個糧差，把這行里的竅門都學會了。當糧差第一要心狠手辣，孤兒寡母跪在眼前哀求一樣能搶走最后一合米；第二要身子熬得住，催稅征糧要下鄉奔波，風餐露宿是常事，有時候還要和人動手打架見血。體魄不強健的人是吃不了這碗飯的。傘店小胡在身體上吃了虧，光靠心狠手辣還混不上這碗飯，他的本事主要是在“知數”上――一塊地不管如何的不規整，高明的糧差眼睛一看就知道是幾畝幾分，稻子的長勢如何？大致能收多少。這種功夫，全靠實踐中摸索，還得懂點簡單的幾何和數學。一般的糧差是沒有這樣的本事的。
傘店小胡因為從小學生意，多少有些底子，加上平日里堪稱勤奮，在這行里就是以“知數”出名的。他的看田本事，連陳明剛都自愧不如。
大約因為身有殘疾的關系，小胡對向上爬的欲望特別強烈。當然，在糧差這個行業里，上升的空間幾乎是不存在的。不管你的水平好壞，統統都是戶房書辦的狗腿子而已。小胡的目標，就是當狗腿子中的第一人，也就是陳明剛的親信。
陳明剛最親信的人，自然是他的幾個徒弟。不過這幾個徒弟里，他知道只有周七才算是未來能繼承衣缽的人，其他幾個不過是打雜供差遣的人罷了。傘店小胡的目標，就是攻掉周七。
周七打小就為陳明剛奔走辦事，師徒情份很深。不是輕易靠幾句讒言就能攻掉的。自從陳明剛納了秋紅當外室之后，小胡就知道自己的機會來了――不過他很懂策略，平日里只是在關鍵的時候有意無意的滲些涼水過去，看似說者無心，卻讓陳明剛聽者有意。加上周七在他身邊一直不甚得意，接師父書辦位置又無望，偶然也會有怨言外露。這些話有的就傳入了陳明剛的耳朵里了。漸漸的，陳明剛開始對這個徒弟有點不信任起來。
小胡見陳明剛面色不快，心念一動：“八爺！有什么事情么？”
“哼，”陳明剛臉色頓時陰沉下來，“竟然私下賣好！以為我不知道么！”
傘店小胡這會已經明白是什么事情了。最近市面上有風言風語，說周七在這次“丈田”的鬧劇中為自己搞了不少的好處――大戶們為什么肯給他好處，顯而易見是在“談斤頭”的時候放了水。陳明剛大約就是在為這事情惱火。
于是他故作懵懂道：“大戶們這次都在叫苦連天，說這次‘丈田’是剝他們的皮……”
“剝皮？拔他們幾根毛就叫苦連天了。”陳明剛不以為然，“這會居然連幾根毛都沒拔到！還欺瞞到我的頭上來！真是成事不足敗事有余之徒。”
這下他百分之百肯定是周七的事情了。便故作惶恐道：“八爺，大伙可都是實誠辦事，斷然不敢欺瞞您老人家的，真要有這樣背師傷道的人，大伙也斷然不能容他的！”