第二百九十三節
海述祖卻覺得不至于此――他現在最值錢的東西就是五桅大船和船上的貨物了，再把他綁去又有什么意義？而且聽回來的水手和隨船客商說澳洲人對大家很客氣，并無侵害之舉。
但是他的老婆家人堅決不許他去臨高，家里人反對的厲害，他也無計可施。去臨高的事情就拖了下來。想來想去，只有到廣州去找過去游學時的朋友、父輩的同事幫忙，先借些銀子過來緩一緩再說。
海述祖雖然靠著祖宗的名氣，家望很高，但是自身不過是個監生――這還是官府看在他是海公后裔的份上奉送給他的。家中也沒有多少財力。所以這次的借錢之旅并不順利，雖然友人們多少都有相幫，或二十兩或五十兩。十多天下來也不過湊了三百多兩銀子，比起需要來簡直是杯水車薪。
在廣州盤桓了許久，這里百物昂貴，居停不易。海述祖知道再待下去也無結果，只好趕早啟程回瓊山去辦事。
他不敢徑自回家，先落腳在自家的田莊里。著莊頭去打聽消息。只一個人枯坐在屋內。他這次出門，連家中常用的傭人都不敢帶――都是欠了他們錢的。這些傭人雖然礙于身份，不敢放肆大鬧，但是服侍起來已經怠慢許多，不時還是有冷言冷語，海述祖吃不消這種羞辱，只好請自家的朋友暫借一個小廝聽差。
想到自己在瓊州府里，雖不算什么顯赫的大戶，平日里出門也是五六個傭人前呼后擁的，下人們在他面前從來都是恭恭敬敬的。沒想到如今居然會落到連自家傭人都使喚不動的下場！
正在嗟嘆間，忽然莊子上又來了幾頂二人抬的小轎子。莊丁慌忙報了進來，莊頭既出去了，總不能叫莊丁去迎接客人，海述祖只好硬著頭皮迎了出來。
見領頭是自家的總管海吉，抬轎子的、跟班的卻都不認識。海述祖一怔。待到轎簾打開才看到轎子里坐的是他的妻兒老母。
海吉哭訴說：“家里委實是待不下去了。”
原來自他離家之后，上門來坐索、吵鬧的人因為見不到家主，怕挽回損失無望，變本加厲的吵鬧。無奈之下，只好請衙門出面彈壓。
“這起子衙門里的差役，一來就要索人事好處，給了幾百錢還不滿意，只出工不出力，由著他們取鬧，有人揚言要沖進二門來找太太、老太太評理。還是縣里的張太爺過來了瞧不過去，當場關照拿了幾個枷號，才算壓住了。”
海述祖只是低頭嘆息，雖然知道張太爺是出于對自家的好意，但是這樣以官勢壓人的做法，未免辱沒了家聲。
他的老母和妻子、孩子，因為實在不堪騷擾，只好借了親朋家的轎子，偷偷的溜了出來。
海述祖見家人面色驚慌，手里只提了幾個包裹，模樣極其狼狽，想到自己經商失敗累及妻孥不算，還要禍害家聲，真是修身治家一敗涂地――忍不住眼淚流了下來。
“這些個刁奴，實在是太可惡了。”海吉猶自絮絮叨叨的訴說，“欠了他們銀子的且不去說――多少還有個說頭。沒欠銀子的也不來招呼伺候，有的已經在托人找薦活的地方了……”
“大難臨頭各自飛，也不怨他們。”海述祖心灰意冷，自家在瓊州居住已超過百年，堪稱積德行善之家，雖然家境普通，對待下人也從無刻薄之處，沒想到在一點銀子面前，這一切全都成了泡影。金錢的力量，他從來沒有感覺的如此清晰。
感嘆歸感嘆，事情總還得解決，這樣全家躲債躲在外頭也不成個體統。海述祖只得和母親妻子商量，準備把家中的田地發賣，再加上從廣州借來的銀子，總能償還些。