澄邁縣內的糧食，原來還有幾萬斤的庫存，如今官兵已將縣庫內的糧食封存準備作為軍用，又命大戶“獻糧”。宋宗會是本縣首富，當然是大大的肥羊，不僅被迫獻了一百石糧食，還“樂捐”白銀五百兩，讓他叫苦不迭。客兵入境往往紀律很壞，盡管有將帥彈壓著，城內還是不時發生勒索商鋪大戶，甚至有殺傷搶劫的事情發生。要不是趙汝義和幕僚們都住他家，他這澄邁首戶也早成了副爺們的一塊肥肉了。
“石山的髡賊孤懸敵后，等糧盡了自然就退兵。糧道一通還愁什么軍食!你們休要庸人自擾！”呂易忠吃了半塊點心，“你是本縣團勇的副團總，只要好好出力，論功行賞必有保舉。”他說著抖了下袖子，把上面的糕點屑抖落下去。何如賓到現在是連打幾個敗仗，呂易忠卻依然泰然處之，他覺得這不過是暫時的挫折，無非因為一開始過于輕敵造成的，每次會議呂易忠的論點都是簡單的“相持”――打消耗戰。以廣東全省之力來打一個臨高，就算是拖也把臨高的髡賊拖死了。
“是，是。”宋宗會依然愁眉苦臉，他身上背著個“首富”的名義，各種破財的差事總是會落到他頭上，要不是前些年搞了個“監生”的功名，恐怕自己這點家業早就給官府折騰完了。
茍承絢坐在錢太沖的桌子上一言不發。他身份低微又沒有無正式的幕僚身份，很少人理會他。他心機很深，知道這伙人對自己不甚看重，又是從髡賊那里逃過來得，戰事順利還好說，若是戰事不順，說不定就會被當成“奸細”砍頭。所以一路上秉承著盡量少開口的宗旨。幕僚們中間除了錢太沖抱著個要給臨高“善后”的念頭而時常和他談論臨高的地理民情之外，平日竟象沒有這人存在一般。
他的情緒是非常低落的，茍承絢原本對官軍的征伐還抱著希望：認為髡賊兵少，而且臨高的百姓聽到官軍到來也不敢再為他們賣命，勢單力薄的髡賊很可能會被迫退走。他還很有番想法：只等官軍到了臨高之后他就要出面發動士紳，組成團勇幫助官軍作戰。包括他準備卑詞懇請黃守統出來當團總，請劉大霖出來當“善后局”總辦。茍承絢覺得這樣一來，自己以“幫辦”的名義出面，不僅可以實際掌握一部分權力，還能使自己將來在臨高重新建立起權力來打好基礎。
但是官軍在澄邁硬碰硬的和髡賊打了幾仗之后，茍承絢知道這仗最多能打成不敗不勝的平局，要攻到臨高去迫使髡賊退走恐怕是辦不到了。他非常愁悶，又擔心賴大――他深怕賴大回到臨高去倒是找到了父親和胡伯父，拉起旗幟來接應官軍，結果官軍不至，反而惹來殺身之禍。
此時他一個人悶聲不語的喝茶，想著這次伐髡失敗之后自己又該如何是好。何總兵是靠不住了，原先就沒拿自己當回事，兵敗之后朝廷一追究他就完了，自己想指望何總兵報仇雪恨重振家業是不可能的了……
忽然，外面傳來了“轟”的一響，聲音十分清晰。炮聲沉悶，不是髡賊的大炮聲響，是官軍的紅夷大炮的聲音。
隨后，又接連響了兩聲，大家聽清楚了，炮聲似乎就是在南城那邊。在座的幕僚們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
“什么事？”大家覺得很是詫異，這幾天髡賊和官軍都沒有出動打仗，炮也沒響過。現在已將近亥末，正是夜深人靜之時，月色又朦朧――難道是髡賊前來劫寨？眾人一下緊張起來。
“轟！轟轟！”又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，除了城門上在開炮之外，城外各寨也在開炮。
“是炮聲，開炮了！”錢太沖首先站起來，揮舞著胳膊喊道。
其他人卻依然坐著沒動：“是炮聲？”“沒錯吧？”“莫非、莫非是髡賊劫寨？！”終于，大家再也不保持矜持的態度，“哄”的一聲，紛紛站了起來。
“不錯，是打炮！”
“快，派人去看看！”
當下派了一個伺候的仆人去外面打聽消息。眾人有些擔心，髡賊突然來劫寨的話實在是太奇怪了！澄邁城里城外還有將近二萬官兵，髡賊合兵亦不過萬人。難道他們突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。
“無礙，我兵吊斗森嚴，城內城外固若金湯，髡賊若是來劫寨，只會碰個頭破血流……”呂易忠剛說了這一句，只聽得外面“呯”的一響，炮聲尖利，隨后又帶著呼嘯聲。瞬間又是一聲巨響。
“髡賊打炮了！”五六張嘴一齊大叫起來，這炮聲正是前幾天他們已經聽熟了的炮聲。而且這隨后的巨響是髡賊的開花炮的聲音。大家一下子緊張起來。
呂易忠一時面色有點發白，故作鎮定道：“髡賊放炮，……哈哈……哈哈……”