出了銀子之外，團練局還可以使用辦團的名義進行“募捐”，實際和強征硬派沒有什么兩樣。總而言之：收入豐厚。
團練銀子正常用途是招募訓練團勇，購買武器，修筑防御工事用得，實則三分之二都被各級官吏和負責辦團的縉紳們侵吞。所以副團總之職一直是縣里有力的豪紳們窺覬的對象。過去這個職務羅家爭不上，現在有一家的家主突然死去，只留下一個未成年的兒子。這個空缺立刻引起了許多人的關注。
羅天球為了爭奪這個職務，一接到消息就立刻帶了大筆的銀子到縣城去活動了。經過一番私下應酬交易，羅天球終于爭上了這個東莞縣團練局的副團總。
照理說，副團總要在縣里統帶招募來的一千壯勇隨時準備打仗，但是羅天球也好，另外一個副團總宋亞泗也好，都是鄉紳出身，別說統領鄉勇打仗，就是舞刀弄槍也力有未逮。他們要爭得不過權位而已。再者離開老巢去替全縣百姓打仗服務這種概念他們是沒有的。權位到手之后，倆人不約而同的都各自派遣了自家的子侄去縣里代行職務。羅天球準備派他的一個族侄羅和英去當“代理副團總”。
羅天球在縣里三四天，聽到了許多不好的消息――原本一直在珠江口活動的劉香走了，自稱澳洲人的髡賊來了，還在珠江口和另外一伙海匪打了一仗得勝。乘勢又到了虎門，把虎門的官兵也戰敗了，如今正占著虎門不去，大約是用不了幾天就會沿江而上四處搶掠了。
海匪江匪在珠江沿岸騷擾搶掠的事情，過去也發生過。所以三良市才會變得這般戒備森嚴。但是這一次來得是船堅炮利的“髡賊”，他們的大名在本地已經是盡人皆知了，到處都在傳說他們的船是如何的快如閃電，大炮又是如何的無堅不摧。而攻下虎門更是讓羅天球產生了極大的震撼――東莞縣令樊文才最近擴建虎門各炮臺，三良市也提供了不少的民夫和錢糧。羅天球親自押送民夫去虎門的時候，到過工地看到過官兵在虎門的種種布置，當時他的認為沒有任何船只能夠從如此密集的紅夷大炮的轟擊下安然無恙的駛入珠江。
盡管樊文才對虎門之戰閉口不談，但是從每次一提起髡賊他就會臉色發白就知道當時的場面有多恐怖。樊文才在縣城里和他談話的時候明顯心神不寧，他屢次打聽三良市的防務如何？距離珠江主航道近不近？大船能不能靠近三良市等等細節問題。羅天球想縣令老爺不會是想棄城逃走吧？髡賊到底是何神圣，能把樊縣令嚇成這樣？
花了點銀子，從樊文才的一個家仆口中知道髡賊炮火極猛，虎門的幾處炮臺不用半天時間就被髡賊的大炮轟得土崩瓦解，二千官兵竟同土雞木狗一般沒有起到半點作用就被潰敗了。
“沒想到髡賊竟然如此猖獗！”羅天球暗暗痛恨道，當然，他的心中也十分害怕。三良市雖然也有一道環繞全市鎮的寨墻和二座碉樓，但是防御主要還是靠天然地形：密如迷宮的河道，不熟悉水路環境的外來船只會迷路，有時候甚至會擱淺。幾年前他又發動丁壯沿著河岸修筑的竹籬笆－－這種簡易的設施能夠有效的防御駕駛小船深入淺水河道的水匪登陸。
這種水平的防御設施絕對不是澳洲大炮的對手。羅天球想，還好三良市有一點地利――不但水網復雜，河道水深普遍也很淺，太重太大的船是進不來的。
大船進不來，大炮也進不來。髡賊就算要來，也只能是小股的散匪坐著舢板小艇。人即不會多，更不可能攜帶重炮和許多輜重。只要在本地打似乎還可以與髡賊一戰。