用過午飯之后，大奶奶原本要小妾服侍他休息打個中覺。羅天球睡不著：髡賊來犯是迫在眉睫的事情，得做好完全的準備。再者秋收已經開始，收租催租的事情馬上就要提上日程。家務事也得處理一番。
“我還是先去外院瞧一瞧再說。”羅天球擦過臉，往外宅去了。
他專門處理家政事務的地方叫“樟茂堂”，三開間的大廳門扇全部打開著，外面一座青石板院落。他的幾個管家、管事和賬房的都肅立堂上等候他的指示。
羅天球卻并不看準備好的賬本，也不問什么，只是說了一句：“去租院看看！”
羅家的租院很大，圍墻和其他院落一樣，全部是磚石砌成的。墻頭和門樓都很高――這是防備著仇家縱火，租院里到處是稻谷、谷殼、米糠和稻草之類的東西，很容易被人點著火。高墻就是必須的防備措施。門樓很厚，有兩道厚厚的包著鐵皮的大門，里面用碗口粗的杠子頂上，用斧子、木棍是砸不開得，門口上有小閣樓，必要的時候，家丁們可以爬上去通過射孔射擊。遇到荒年農民們起來暴動抗租或者土匪進了市鎮，大門一關院墻上弓箭、三眼銃守備著，幾百人都沖不進來。
不僅是租院，羅家所有的院落都是按照這樣的標準修建的。各處大門關閉之后，羅家大院就儼然一個城中之城了。而羅家的各個院之間則有夾道相連。天亮夾道里的內門打開，就是連成一個整體。天黑之后各門落鎖就自成天地。
羅天球穿過夾道，來到租院里。租院的大門敞開著，中間是一大片的磚石空地，但是此刻空無一人――交租的時間還沒到。院子周圍是一排排房子，這是租院的賬房們辦事和居住的地方，正中是驗租的地方，帶著罩棚的三間敞廳，門前按著幾把大秤。各種籮筐、掃帚、草袋堆得山一樣高，都是為收租準備。
羅天球看了看，覺得還算滿意。辦事的人做事情上心。他點了點頭表示滿意，又往后院而去。
租院的后院，就是堆放糧食、稻草的的倉庫。一座座倉囤收拾的很是潔凈。羅天球問了問去年的存糧還有多少，他自己心里另外有賬，當聽管事的報出來的數字大致和他的記憶不差的時候他感到滿意。羅天球隨意叫人打開一座倉庫，查點數字看看是不是賬庫兩清。看看存糧的種類和質量有沒有差異。
其中有幾座庫他發覺有明顯的問題，糧食總數對，但是糧食陳化的很厲害――他記得這批糧食上年他驗看的時候并沒有太嚴重的陳化。羅天球冷笑一聲，不用說又在玩李代桃僵的把戲了。他掃了一眼哈著腰跟在身后的幾個人。“狗改不了吃屎”這句話忽然涌上了他的心頭，要說這幾個人，哪個不是受了他的大恩的？有的人還和別有“情緣”――管這幾座庫的管事孫玉霖原本是他的書童兼**，當年他很是寵愛這“小玉兒”，倆人親昵過于夫妻。后來“小玉兒”年齡大了，才出來當了這糧庫里的優差。沒過五年的功夫，原本俊俏的青年變得又肥又粗不說，監守自盜的本事也學得差不多了！
羅天球沒有當場發作，他這個人陰毒狠辣，但是從來不輕易的露出自己的真實想法。最近二年他沒有象過去一樣對手下看得緊了――水至清無魚。何況世道漸漸有了亂相，對下人過于苛刻只會招引小人的記恨。萬一有人就此起了歹心勾引匪盜作內應，后果就會非常嚴重。
這事情，他得另外悄悄的解決。他打定了主意卻只是默不作聲。接著又要去租院的西偏院。
“老爺，您去哪里做什么？又臟又臭的……”管家的詫異的問道。
“去看看。”羅天球簡單的說道。
西偏院對外叫“催問所”，其實是羅家私設的牢房公堂。交不出租子的和欠債的佃戶百姓會被捉到這里拷打關押。