府邸內的家人，不問高低貴賤，已然由盡數掃地出門。奴才們分別收押在南海、番禺兩縣和廣州府衙門內。宅邸內不多的幾個主子帶著細軟箱籠移居附近的寺廟――高巡按上任的時候沒帶幾個家眷。整個高宅已經由一府二縣的衙役公人們全部控制住了。
余葆存坐在堂內，憂心忡忡。高巡按不明不白失蹤已經七八天了。期間一度關閉城門，全城大索，連高巡按的半根頭發也沒有找到。
余葆存身為廣州知府，找到高巡按這件難辦的差使又落到他的頭上。他正為此頭疼不已。巡按御史品級不高，卻是地方上的重要官員，不能就這么不明不白的沒了。王尊德在肇慶因為病去世的時候，朝廷還發過諭旨，專門查問此事。何況這位高巡按幾天前還是好好得一個人！
誰都知道高巡按討厭蠻夷，因而市坊間風傳是澳洲人或者佛朗機人把高巡按秘密殺害了。但是迄今為止，還是活不見人，死不見尸。到底是死了還是被擄走，到現在誰也不敢下這個結論。
廣州城里一府二縣的衙役們全部出動，將整個廣州城折騰得天翻地覆，依然一無所獲。余葆存又曉諭白鵝潭和西江上的花艇、漁船：江面上只要發現浮尸都要向衙門報告，他專門組織了幾個高家的老仆，不但每日去看新打撈上來的浮尸，連城里城外的收納窮人乞丐尸體義冢地、化人廠都去查看了一番，還是毫無下落。
最終余葆存迫于無奈，只好又回到了高宅，督促著一班工役在高家仆傭的帶領下在整個宅邸內掘地三尺的搜尋，鬧得雞飛狗跳，最終還是一無所獲。
高家最有嫌疑的奴婢們：當晚在內書房值宿的丫鬟，書房里近身伺候的書童……都給拿在南海縣衙里嚴審，打了幾百鞭板，還用了刑，打得幾個奴婢呼天搶地，昏死過好幾次，但是依舊問不出個名堂：供詞依然是老一套：高大人回府之后，在內書房用了宵夜，又寫了很久的折子。到亥末時分方才在蘇姨太的伺候下解衣安歇。在書房外值宿的奴婢們在拷打的時候都招認自己到后半夜都打了瞌睡。但是老爺怎么會沒有的，實在說不清楚。
蘇姨太――蘇愛倒沒有失蹤，但是她是高大人的寵妾。現在高大人生死未明，余葆存不敢對她用刑拷問，只是請她來說幾次話。蘇愛十分知趣，知道此事極大，萬一高舜欽喪生，自己絕無生路――就算官府不準備拿她頂缸當替死鬼，高家也絕不會放過她。所以并不敢拿捏姿態擺架子，將當晚的情況一五一十都說得明白。
情況和奴婢們說得沒多少區別。她一直在內書房伺候老爺文墨。到亥末又伺候老爺盥洗上床。然后又收拾了桌上的文稿，把奏折信件全部收入文稿箱上好鎖頭才上床陪寢的。老爺當時已經睡著了。至于后來為什么會不見了她也說不清――反正就醒來老爺就不在她身邊了――當時天已經蒙蒙亮了。
余葆存對蘇愛的供述半信半疑，一個大活人從床上消失，同床共枕的蘇愛居然沒有察覺？他覺得這就是最大的漏洞。有心想抓住這個漏洞嚴刑拷問，又怕高巡按萬一安全歸來，自己可就把他得罪死了。他幾番請示李逢節，還走了何誠宗的路子，得到回復都是含糊不清。顯然，李大人自己也不想招惹這個麻煩。
但是高家那邊，卻有人明顯對余葆存的曖昧態度感到不滿。幾天前派遣了一個管家過來，對余葆存為何迄今為止對最大的嫌疑犯依然客客氣氣的不嚴刑拷問表示無法理解。同時還饋贈了三百兩銀子。
余葆存久經公事當然明白其中的奧妙。然而此事關系重大，他不能不預先考慮周全，站穩地步，更何況蘇愛也很曉事，訊問她的當天就饋贈了五百兩銀子。
幸好，這尷尬的局面總算有人來分擔了。李逢節見余葆存七八天來查不出個所以然來，很是著急，便動用了關系，調了佛山的錦衣衛試百戶林銘前來協助查訪。余葆存又驚又喜，驚的是錦衣衛的人不好相與；喜得是這位林百戶頗有“善緝捕”的名聲。由他出面來查訪，或許能就此打開局面――別得不說，對待蘇愛上，錦衣衛就不會象他這么有顧慮。