自唐宋以來,江南就以種桑養蠶著稱,明代尤其發達。特別是太湖下游的蘇州、湖州。松江、嘉興、湖州、杭州一帶都是重要的蠶桑產區,每年都要生產海量的生絲和綢緞,而杭州作為一個重要的交通樞紐,不但浙江全省的貨物在這里流轉,連來自南直隸的蘇州、湖州的絲產品也在此地集散交易。
至于茶葉,浙江本身就是產茶大省,而鄰近的皖南又是茶葉的重要產地,每年都有大量的安徽茶葉通過徽杭古道運到杭州來,在杭州當地加工集散。
絲綢和茶葉都是海外貿易中的重要商品,在內貿中也是受歡迎的大宗商品。如果能在杭州控制一絲一茶,在利潤上不會比雷州的糖差多少。
不過要如何插手這兩個行業,趙引弓一時還打不定注意。他對蠶桑業和茶業都不熟悉,更不用是17世紀的狀況了。
想來想去還是要找一個熟悉行業的人來帶路才行――正好這時候蔡實又從外面收容到一戶沈姓人家,說是愿意入府為奴的。
“他家情愿全家投效入府。”蔡實說著遞上一張帖子。上面開列了這戶人家的全家姓名、年齡、性別清單。
趙引弓見帖子上新投效的這戶人家:一對夫妻三十上下,下有三個兒女。最大有十三歲,最小的只有五歲。
全部賣身價只要十兩。便宜的簡直不敢相信――別得不說,光他們家這個十三歲的女兒,交給人牙發賣起碼也能賣個二十兩。趙引弓倒有些遲疑了,這戶人家賣身算是什么來路?
蔡實說這家人是仁和縣的蠶農,原本家中還有幾畝桑地,不合去年養蠶的時候桑葉短缺,借了高利貸,利滾利的一家子的土地房屋全給債主收走了,現在走投無路,情愿賣身為奴。只是要求契內注明:“不能離散骨肉”、“主家遠遷離杭準自贖”二條。
怪不得他們只要十兩銀子,趙引弓心想,原來在這里還有個伏筆。早聽說過浙江人處事精明能干,看來這是由悠久的歷史傳統的。
“老爺,他們原本就是蠶農,養蠶、種桑、繅絲全是行家里手。老爺若是買幾畝桑地,交由他們打理,不愁每年不落個百十兩銀子的用度……”
蔡實說得起勁――最近他看到老爺經常注意綢緞生絲方面的事情,認為他肯定對此有興趣,所以又添了這么一番話。
趙引弓點頭表示滿意:“不錯。就留下吧。”
“要不要傳來給老爺磕頭?”
“當然。叫他們來。”