新海天號拆除了船上的大多數武器裝備，以減輕重量。6門2磅的臼炮和2門70mm線膛炮被全部拆除――早期制造的70mm線膛火炮性能和生產工藝上有些缺陷，當時并未大規模投入生產，只制造了幾門試驗性的安裝在海軍艦船上，海軍艦艇上廣泛裝備的還是各種滑膛炮。林深河已經打了研發制造新一代火炮來替代這些早期火炮的報告。這種特殊口徑的火炮已經列入了淘汰的名錄。
拆除所有的火炮之后，新“海天”號重新安裝了一門48磅滑膛加農炮和4挺“打字機”作為自衛火力。對付零星的海盜騷擾這些武器已經夠用了。
海天號的任務是“偵查”，不需要對岸轟擊或者參加海戰，速度就是海天號的武器和盾牌。海天號不僅在使用風帆的時候優于本時空的傳統船帆，還安裝了蒸汽機－螺旋槳動力，必要的時候還可以開足馬力逃逸。
這種船的優點還在于所需的水手很少，最低只需9人就能操縱，加上額外的蒸汽機動力的支持，使得需要的航海人員可以保持在較低的數量下，騰出足夠的空間用來布置更為舒適的居住空間――為了確保執行偵查和技術支持工作的元老們能夠在海上生活相對愉快，對生活設施也進行了改造，最大程度上保證元老的在海上的生活質量。
為了便于登陸和進入內河水域勘探，海天號還加裝了小艇掛架，攜帶劃艇和小發艇。
完成了改裝工作的海天號第一個任務就是從香港起航，勘探從香港到山東沿海的沿岸水文狀況和海上的安全狀況。
新海天號的船長由一名元老海軍軍官李子平擔任。李子平和陳海陽一樣是前PLA出身的轉業海軍軍官，受過正規軍校教育，有豐富航海工作及武器管理使用經驗，還到過庫茲涅佐夫海軍學院短期培訓過，接受過紅海軍精神的熏陶。
李子平在D日之后當了一階段的漁民海軍，開著8154漁船在博鋪港外巡邏，保衛元老院。海軍部成立之后他拒絕了到海軍機關任職的任命，長期擔任海軍艦長，苦練各種帆船操縱和風帆海戰戰術，有了蒸汽機之后他又經常出入蒸汽機動力車間，掌握蒸汽機和鍋爐的特性。“掌握新裝備，苦練新戰術”，這就是他的口頭禪。這次出任新“海天”的艦長也是他自己的要求，他希望通過這次航行多積累一些未來戰區的直觀感覺――盡管他知道這個艦長的任命不會很久了，等1631改正式下水列入現役，他就要去接收新戰艦了。
海天號在艦長的指揮下從香港起航沿著海岸線向北航行。此行的重點是勘探臺灣的屏東、高雄一帶，隨后，還要考察江浙沿海和山東沿海地區。尋找有無能夠落腳。避風的港灣、小島，繪制出準確的海岸線――盡管他們手中有著詳細的海圖，但是海岸線的變遷在幾百里里變遷太大了，與舊時空的海圖和地圖都有很大的差異，暗礁暗沙的分布也有所不同，必須事先在海圖上進行修正。