趙引弓問道：“敢問大人其中的緣故？”
“說來朝廷的糧食是有的，只是這‘運’字難辦。”他說道。
登萊兩地云集著大批駐軍，本身就要消耗大量的糧食，還要向駐在遼東的東江鎮的幾萬人馬供應糧食，糧食轉運極其繁重。然而登萊地區的陸地交通卻極其不便。明代，山東布政司共轄六府，地處東部沿海的青州、萊州、登州三府所謂“東三府”，而地處西部運河沿岸的濟南、兗州、東昌三府是“西三府”。相對而言，東三府地區不論是在交通還是在貿易方面都同西三府存在著較大差距。
地處東部沿海的東三府，境內多為丘陵和山地，陸上交通極為不便。位于最東部的登州府，三面臨海，陸上交通最為閉塞。“西境雖連萊（州）、青（州），而阻山界嶺，鳥道羊腸，車不能容軌，人不能方轡”，人稱“無一線可通之路”。這樣交通狀況無疑極大地阻礙了它與其他地區的商貿流通，所以出現“僻在東隅，阻山環海，地瘠民稀，貿易不通，商賈罕至”的局面。
從南方運來得大批的糧食走大運河抵達山東之后，需要陸地轉運才能運到登、萊等地。而西三府的地理條件使得陸地轉運非常之困難。因為道路難行，運價也就非常的高昂。
朝廷撥給登萊駐軍和東江的糧食往往不能很快的運到登州，堆積在臨清等地，不但損耗大增，而且牽扯到許多官場上的交道。糧食要運到登州，必須要征發民夫，雇傭車輛，沿途要供應吃喝住宿，有時候還得修橋補路。這都牽扯到地方官的配合。孫元化畢竟只是登萊巡撫，不是山東全省的巡撫，出了自己的管轄范圍，做起事情來就不是那么得心應手了。為此他不得不在省里和沿線府縣做許多的工作，以保證糧食能夠順利的運送。
不僅是糧食，其他補給也都存在這樣的問題。按照現代人的眼光，東三府都是沿海州縣，典型的適宜搞“外向型經濟”的地區，而且海運條件非常的好――整個東三府海岸線綿延近三千公里，所轄29個州縣中，瀕海州縣占了近60％的比重，早在隋、唐、北宋時期，登州、萊州、膠州即已發展成為中國與國外進行貿易的重要港口。
但是由于明初厲行海禁，山東沿海的海上貿易衰落下去了。盡管嘉靖之后海禁松弛，民間海運有所恢復，但是規模始終不大，每條船的運力不過數百石，每年到港船只亦不過二三百艘。登萊等地依然處于交通不便，物資流通困難的狀態之下。孫元化每每為此傷腦筋不已。
相比之下，其他物資尚且可以走海路運送，唯獨這糧食，只要從江南調運的就非走大運河不可――這是體制問題，要改走海道不是他一個人說了算的了――漕運是朝廷的“大政”，就是已經入閣的徐光啟都不能左右。
趙引弓道：“既然如此，為何不設法就地籌措？就算不能全部解決，至少也能解決一部分，百姓們也得些好處。”
孫元化道：“你初來乍到，不知這里的關節所在。就說本地的糧食，登萊一帶素來土地貧瘠，出產有限。偏偏又是‘谷有余不能出給他郡以轉資。不足不能求糴他郡，祗以自給。故小熟則驟饒，小兇則坐困’的地方！不但荒年要逃荒，連熟年也要逃！”
“熟年為何要逃？”