“這是老天爺在渡劫收人。”一個年齡長些的其實說著，嘆了口氣，“聽說河北山西都亂起來了。”
“大家吃飯喝水，歇息好了趕路！”說話的人，高大魁梧，卻很年輕。不過二十四五歲的摸樣，劍眉虎目一表人才。他一言既出，其他人都不說話了，顯然是隊伍中打頭的。
當下有人吩咐跟來的店伙準備食物：這里只供應一些烙餅硬饃，咸菜醬蒜之類的粗糲伙食，沒有蔬菜當然更沒有肉。大災之年，就是本地農民常吃的煎餅也變得又粗又黑，不知道摻入了多少草根樹皮之類的東西。又黑又硬又干，莫說三個女人，就是另外幾個騎士也吃得齜牙咧嘴，只好就著茶水往下吞咽。
剛才說話的年輕女子不由得邊吃邊皺眉，吃了幾口，干脆放下不吃了。
“快吃吧，這里還有可吃得東西，往下走不知道要不要吃人肉呢。”打頭的年輕人露出牙齒笑了笑，說不出的陰森。
“吃人肉”這三個字猶如一陣陰風吹過涼棚，讓棚子里的一干人一個個都汗毛直豎，汗意全無。
“你，說笑吧……”年輕女人勉強露出笑容。
本地口音的中年人說道：“十來年前本地鬧兵災的時候就出過這樣的事，拿死人肉當包子餡。后來鬧出來給本地的太尊拿了，聽說是問了剮刑。”
年輕女人露出了惡心的神情，又看了看桌子上的吃食――都是素的，想來也不會有什么人肉之類的東西。
一干人不再說話，埋頭吃東西。打頭的年輕人邊吃東西邊注視著棚子外面，似乎是在等人。
過了頓飯的功夫，從外面又進來個人，卻是小商旅一般的打扮。左顧右盼一番，卻直向騎士們圍坐的二張桌子而去。
“借光，抱歉打擾。”他在那位本地口音的中年人陪笑說，“天氣好熱，辛苦了，諸位。”
中年人居然不計較，任由他落座。
伙計迎上來，小商販陪笑道：“有碗水就好。其他一概不要。”
一碗白水茶棚是不收錢的，當然伙計也不會有什么好臉色。一個黑皮粗釉的大碗，裝了一碗水過來。小商販連聲說稱謝，從口袋里掏出一塊黑得如泥巴一樣的窩頭來，就著水吃著。
“炎炎夏日還在外面做買賣？真是辛苦。”
“小人是一日不作一日不食。”商販說道。
“這沂州如今就是一塊死地，你在本地做得是什么買賣？”中年漢子嘿嘿的冷笑道。
“一點點的將本求利的生意，說出來都讓老爺們見笑。”商販陪著笑臉，“靠著腿勤混口飯吃。”說著筷子在桌子上畫了個符。
中年人眼神略動，瞟了一眼打頭的年輕人。年輕人點了點頭。中年漢子當即哈哈一笑：“說是混口飯吃，連茶都喝不上一口。”當即拿起茶壺給他的碗里斟滿了一碗茶。
“謝老爺抬舉。”商販堆著笑，拿起茶碗就著茶水三口兩口的吃完了黑窩頭，道了謝起身去了。
商販沿著官道一路前行，走了二三里路，往路旁小徑一轉，在一片小樹林里坐下，拿起草帽煽風。不多一會，那伙在茶棚歇息的騎士們也循跡而來了。
兩下并不答話，商販自顧自的在前引路而行――他步履如飛，很快便將騎士們引到一座普通的農家小院前。未曾叫門，門就自動開了。
小院子位置極其僻靜，三面樹林，一面面對小河。樹林外就是廣闊的田野。從大路上完全看不到，待到青紗帳一起，幾乎就完全湮沒其中了。
騎士們進了院子，里面是極普通的農家住宅。三間低矮的房屋，蓋著茅草的屋頂，院墻是夯土的，院子里散落著些麥草和農具。一具石磨就在院子墻角。看似應該是戶普通中農之家，其實不然。