要在二三年前，接到調任之命，他恐怕要連呼神佛祖宗保佑，忙不迭的收拾行李，帶著一家子人趕緊打馬而去。猶如小鳥之脫出囚籠。這幾年，每年年末歲尾，給祖宗牌位上香的時候都默默祈禱能讓他盡快離開臨高這個是非之地――他連官也不想做了，只求能平平安安的回老家南直去。
然而現在，他一點高興的感覺都沒有，反而添了幾分惆悵。
這幾年，他在臨高尸位素餐，開始還有些民間的官司料理，最近一年多，他簡直就徹底被人遺忘了。除了王兆敏之外，吳亞、孫瑞伍等縣里的佐雜官員也只有逢年過節的時候才會來拜訪自己了。看他們的模樣，大約在澳洲人手里混得都很不錯，一個個滿面紅光，精氣神十足。聽說吳亞把家眷都給弄到臨高來了，大有在此安家落戶的意思。
和他們相比，吳明晉是落寞的。他不愿意為澳洲人出力做事，所以除了每個月去縣咨議局坐坐，和地方上的縉紳說話話；每月主持縣學的月考，安時祭祀之外幾乎無事可做――等因奉此的公文都是王師爺在做。他的大部分時間就是在這縣衙的小天地里枯坐，要么讀書課子，要么以詩詞茶酒自娛，過著優哉游哉的“神仙”生活。除了王師爺之外，熊元老三五天也必會來拜訪他一次，和他下下棋，喝喝酒。不時還饋贈一些禮物和“津貼”。
早先吳大令對熊元老的拜訪是包含著警惕和不屑的。他知道熊卜佑的實際職務就是澳洲人的“縣令”，而他的“衙門”就在縣衙的隔壁，不用說還擔負著監視自己的使命。有好幾次，吳明晉都做好了被“毒死”的準備――特別是朝廷大軍逼近的時候。
如今他的態度差不多已經軟化光了。澳洲人大多是些幽默知趣的人，雖然言辭不免粗鄙，然而這幾年他們在臨高剿土匪，修水利，賑濟百姓，鼓勵工商，勸課農桑，興教辦學……臨高一日千里，日新月異，硬是把個貧困荒蕪的邊陲小縣弄成了瓊州最富庶的縣城。
只要他愿意，隨時可以出去走走，甚至可以走到過去他當縣令從來不敢深入的南部山區，臨高的變化有目共睹。他吳明晉不是瞎子聾子，更不愿意昧著良心說話――澳洲人是地地道道的濟世良才，治國高人。自己，乃至其他許多讀書人，遠遠不能與之相比。
說來也可笑，他在臨高當縣令，第一年的考績不過“中中”，反倒是澳洲人來了，連著出了好幾次大政績，得了“卓異”。如今任滿，升任雷州通判――這個官兒大約也是澳洲人活動得來的――吳明晉可不是傻子，大體知道現在雷州也在澳洲人的控制之下，自己能得雷州通判這個差事，而且還不待后任接印即可動身，縣令由吳亞暫署。這顯然是澳洲人的安排。至于目的大約不過出于“熟人好辦事”的考慮罷了。自己只要在雷州任上繼續“垂拱而治”，繼續考績“卓異”，任滿升官大約也不成問題。
管家一路小跑著過來稟告：“老爺，一切都已經預備齊全，請老爺示下，是否啟程？”
“王師爺上車了么？”
“回稟老爺，已經上車了。”
吳明晉再一次環視庭院：現在他就要離開這里了――說來，眼下這座縣衙還是澳洲人修繕過得，比他接任的時候破爛不堪的，草深過膝，狐鼠出沒的破衙門可美觀整潔多了。這座庭院里，他和家人秋冬時節在此圍坐吃“澳式烤肉”，夏夜吃刨冰、酸梅湯，他也曾經在此抽雪茄喝烏龍茶……種種往事浮上心頭，忽然便戀戀不舍起來。
“走吧。”他終于說出了這個詞，隨即撣了撣袍子，邁步而出。