大竹山島荒廢的烽火臺下的臺兵屋子里，一燈如豆，正在等候“使者”的孔有德面色晦暗，臉色陰沉。在這小島上他用不著裝出一副“胸有成竹”、“處變不驚”的鎮定面孔――叛軍眼下的局面，說絕望二字或許已經不為過了。
“以戰促撫”、“打破萊州，奪路進入西三府，進入中原”――當初制定的二大方略至今一條也沒有實現。自起兵之日起，李九成、孔有德就派出很多細作前往京師、濟南等地打探消息。朝廷中原本可能主撫的大臣們不少一下都失了聲，異口同聲的大談要“剿”，使得原本主撫的聲音大為減弱。
以戰促撫不成，奪路攻入西三府的圖謀也屢次破產，明軍雖然在野戰中表現欠佳，但是在守城戰斗中幾乎每一戰都阻擋了叛軍的攻勢，使得他們自始至終只能在登萊之間的狹窄地帶活動。
一年多瘋狂的燒殺搶掠，使得這一地區已經變得赤野千里，再也養不起已經膨脹到原先規模數十倍的叛軍了。
鋌而走險的匪徒，被迫從賊混口飯吃的本地丁壯、潰敗的官兵，從饑寒交迫的東江鎮大批渡海來投奔的遼東軍民……這些人匯聚在一起，形成了一個空前規模的武裝集團。如同蝗蟲一般吃光啃光了一切。升官發財子女玉帛之類的想法已經漸漸的被“吃飽飯”這個迫在眉睫的問題所替代。
登州當初的確存糧“堆積如山”，后來擄掠四鄉又得到了大量的糧草，然而整個東三府除了少數未被兵火席卷的地方之外，整個一年都無耕種，自然也沒有夏秋糧登場。隨著存糧將盡，一場大規模的饑荒已經悄悄的籠罩在叛軍的頭上。
現在在登萊地界上能有大量存糧的，只有屺母島了。但是，當初他們兵強馬壯尚且鎩羽而歸，何況現在官兵就屯駐登州的西門外！
再這樣下去，不打仗自家的人馬最終也會因為饑寒交迫而不戰自潰。
這位屺母島的鹿莊主突然提出要見自己，又有什么所圖？
關于這位鹿莊主，孔有德一直弄不清他到底有何圖謀，在當初幾次面對面的戰斗中見識他手下鄉勇的強悍戰力和威力巨大的火器之后，他對這只臥榻之側的猛虎一直抱著畏懼的心理。
幸好鹿莊主除了一度派人助守萊州之外，并不干涉他的行動。雙方達成默契之后，屺母島方面所占的地盤只是一個招遠，并不在意地盤，然后便是一個勁的收容難民，源源不絕的將人口裝上船只運走，似乎他所圖的就是人。要不是屺母島鄉勇戰法與東虜完全不同，他甚至要懷疑鹿莊主是韃子偽裝的。
不知道這次鹿莊主特意請他到這里來見面是為了什么－－親自前來會面當然是在以身涉險，好歹他現在也是叛軍的副元帥，二號頭目，一旦就擒就是大功一件。
不過，孔有德很清楚，以鹿莊主的實力，他要助官兵滅了叛軍早就可以這么做了，用不著到今天再來干這件事。
“將軍已經到了，我來遲了。”來人聲若洪鐘，身高八尺，體格健壯，卻不是鹿莊主。
“不敢，在下剛到不久。”孔有德抱拳行禮，“尊駕是……”