第一百二十八節
聽說有些海島上的將爺自己也帶著人馬去投奔李九成了，最近不斷有人來到鎮江堡和附近的東江各個屯所，煽動官兵跟著去山東打仗，這些人無一不帶著白花花的銀子，惹得許多人紅了眼，一咬牙拿著刀槍就跟著去了。
毛十三也動了心思，不過動心思歸動心思，人要不要自己這個蘆柴棒一樣的少年還兩說。況且要渡海到人生地不熟的山東去和朝廷打仗，毛十三心里也沒底。最關鍵的問題是從這里去投軍的路上誰也不保證路上能不能有吃得東西。要是在半路上就餓死了，還談什么銀子。
投軍的事情暫且擱下，肚子餓了得吃飯卻是迫在眉睫的事情。這幾天天下著雪，原本該窩在棚子里盡量不動休生養息，但是毛十三餓得實在頂不住了――家里沒有一點吃的了。
毛十三從小沒爹娘，是一個父親的同鄉收養他。兩個人相依為命。繼父有份餉，雖然一年也發不到一個月，而且東江鎮各處屯堡別看破敗不堪，士兵衣不蔽體，食不果腹，和叫花子比也不呈多讓，卻是個米珠薪桂之地。一石米不要說比江南，就是比京師都要貴上幾倍甚至十幾倍的。
類似的情況在邊鎮都是如此，將帥們因為侵吞軍餉已經成為主要的生發途徑，都不喜歡重量大，變現麻煩的糧米布匹，要求朝廷運銀。對于經辦官員來說，運送體積小得多的銀子也比運送大件的糧食布匹來得方便。
大量的白銀涌入勢必造成百物騰貴，所以各個邊鎮的士兵們看似軍餉高于全國平均工資水平，但是當地物價卻是全國平均水平的幾倍乃至十幾倍。
東江的處境更為糟糕。東江不但食口眾多，轄區更是苦寒貧瘠之處，士兵連自己種地養活自己都辦不到。諸將雖然可以通過和滿清走私貨物，收取走私商人保護費和挖人參、獵毛皮來獲得收入，但這些收入和軍戶兵丁毫不相干，反而加重了他們的負擔――歷史上黃龍被亂兵毆打扣押，導火線就是驅使饑寒交迫的兵丁挖掘人參。
去年李九成造反之后，從登州運來的朝廷軍餉和商人貨物大部被卡斷，原本就餓得半死，勉強存活的士兵群眾的日子更加難熬，一定程度上成了激發了大量東江軍人渡海去參加叛亂的動力。
有力敢冒險的都紛紛跑路，留下的就是老弱病殘了。毛十三的繼父昨天被派了差事，好歹今天有口飯，明天回來說不定還能帶點殘羹剩飯回來。但是毛十三已經餓得頭暈眼花，等不及明天了。
他拖著發虛的腳步來到海岸上，冰凍的海岸上看不到一點生機，更別說他想要的能吃得東西，他覺得自己已經產生了幻覺，不遠處一條小船正在像他這邊劃來，他眼睛一花就倒了下去，隨后便什么也不知道了。
毛十三只覺得眼前有一團火，想睜開眼睛，但是眼皮確沉得很，但是有一點他很肯定，那就是相當暖和，比在家里烤著火還要暖和，人在溫暖的環境里就會特別有安全感，不知道是不是幻覺，感覺人也不那么餓了，迫切的想睡。他想起繼父和許多人都和他說過，冬天在外面走路千萬不能睡著，一睡就再也醒不過來。
然而他實在沒有力量睜開眼睛了，心想死就死吧，于是又睡了過去。
毛十三醒來的時候已經躺在船艙里了，原來自己沒有死，而是被一伙奇怪的短發人救上了船。