不過主人在干什么，只要用眼睛一看就明白：老爺對這鳳凰山莊可真下本錢！二年下來，原本長滿過人高的野草和雜樹的山坡上如今已經開辟為一個個的桑園、果園和茶圃。造了好幾間作坊。山腳下沿著江的地方還蓋起了一個面積很大的善堂，去年本地遭了大水災，老爺出面和地方上的縉紳合辦了這個善堂，收容災民，在這里管吃管住，還管衣服，一個個都養得白白胖胖，紅光滿面的。一些人就留在山莊里當奴才，分在各處做工種地。其他人則過一個階段就有船到江邊的碼頭把難民們接走――說是送到趙老爺的莊子上開荒去了，至于到底去哪里開荒了，王四娘既不知道也不敢問。好歹她全家還能待在家鄉，這就謝天謝地了。
她不求其他，只求在這里太太平平的過日子，女兒們慢慢也大了，若是有一個能入了老爺的法眼，能在老爺身邊做個“跟前人”伺候，那這一家的今后也更有指望了。
王四娘這番念想倒不是胡思亂想。當初她給趙老爺磕頭的時候，就覺察到趙老爺看她們母女的時候眼中流露出得強烈的男人欲望。老爺既年輕，她們母女也算有幾分姿色，這種事情不足為奇。若是老爺有幸看中的是自家的女兒，倒也是不錯的出路。
可是自此之后，這位趙老爺卻對她們再無下文了。自家的死鬼男人是松了口氣，反倒是王四娘有點失落的感覺――難道老娘就沒有那個丑八怪一樣的奉華長得好看么？
說起這位趙老爺，身邊既沒有妻子，也沒有侍妾。經常陪在他身邊的婢女只有一個又黑又瘦的奉華。要說他好男色吧，老爺的貼身小廝集英實在也談不上俊秀，倒像個做粗活的殺胚。整個山莊里，也看不出有哪幾個婢女僮仆特別受寵愛的。當初被老爺從橋頭上救回來的和寧，雖然一看就是美人胚子，到現在老爺也一樣不聞不問，連近身的婢女都不是。
這位老爺，可真是位怪人。王四娘想著從架子上取下藍布“作裙”圍在身上，拿起頭巾將自己的臉和頭包了起來，又戴上一頂斗笠――今天她要去山莊的茶場采茶，要去上一整天。春天的太陽已經很熱辣了。
下人的群房這邊靜悄悄的，多數人已經去上工了。這里沿著山勢蓋了好幾十間下人住的群房，宛如一個小村子，除了住房還有公共水井和廁所。房子蓋得一水的齊整，各家各戶門口都有青石板鋪成的道路――都打掃的干干凈凈。這里衛生有包干，有輪值，還有專人檢查。哪家做得不好就要扣月錢。不僅公共場所要檢查，連家里也不例外。這種強制性的衛生檢查是保證公共衛生安全最有效的辦法。
王四娘一路往山坡上走去。經過村里的公井－－下面是蓄水池，水是從山上的蓄水池通過暗渠輸送到這里來得。公井邊圍繞著幾個正在洗衣服的女仆，看到王四娘來紛紛打招呼。她在山莊里也是個“打頭的”，地位要比一般女人高得多。
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